美國作戰部長艾爾默·朱姆沃爾特在上世紀70年代提出了制海艦（SCS）的理念，這種戰艦可以看作是二戰護航航母的現代升級版本，它主要攜帶反潛直升機和垂直起降戰機，搭配4艘護衛艦組成一支反潛特遣編隊，日常裡可以派遣到各地海洋上巡邏，戰時撤到後方讓位給主力航母，自己則擔任護航等任務。
XFV-12艦載垂直起降戰鬥機就是為制海艦研發的艦載機，由洛克威爾公司研發，美國海軍在1972年提出戰機要求，公司則在1974年完成全尺寸風洞模型，1977年開始地面測試，對于一款新飛機而言有點快。
第一架原型機是XFV-12A，它的研發成本和風險都很高，設計師為了控制成本使用了A-4攻擊機的機首和F-4鬼怪的進氣口，戰機放棄了英國鷂式戰機那種機腹噴氣的垂直起降技術，而是採用了機翼吹氣技術。
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