二戰時德國的U型潛艇給盟軍造成了巨大的傷害，尤其是維繫英國運轉的海上航線變得極度危險，這種以打擊商船為主的海上作戰方式差點餓死英國，不過這種戰術的起源並不一定是德國，英國在一戰時期就提出了類似的理念，並且著手設計建造專門的潛艇，其成果就是HMS X1。
英國在1915年就提出了「巡洋潛艇」的概念，其實就是如風帆戰艦時代的巡洋艦，可以用來劫掠商船，基本的武力可以應付一般的護航武裝，如果遇到敵方主力戰艦又能依靠速度優勢溜之大吉。
不過「巡洋潛艇」的設計建造工作很緩慢，沒有參加一戰，唯一的X1潛艇在1925年才完成建造並服役，這可能和當時的形勢有一定關係，一戰期間英國皇家海軍佔據戰略優勢，對這種特殊潛艇需求並不高，一戰後注重休養生息，有關工作放緩也很正常。
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