二戰時德國的U型潛艇給盟軍造成了巨大的傷害，尤其是維繫英國運轉的海上航線變得極度危險，這種以打擊商船為主的海上作戰方式差點餓死英國，不過這種戰術的起源並不一定是德國，英國在一戰時期就提出了類似的理念，並且著手設計建造專門的潛艇，其成果就是HMS X1。

英國在1915年就提出了「巡洋潛艇」的概念，其實就是如風帆戰艦時代的巡洋艦，可以用來劫掠商船，基本的武力可以應付一般的護航武裝，如果遇到敵方主力戰艦又能依靠速度優勢溜之大吉。

不過「巡洋潛艇」的設計建造工作很緩慢，沒有參加一戰，唯一的X1潛艇在1925年才完成建造並服役，這可能和當時的形勢有一定關係，一戰期間英國皇家海軍佔據戰略優勢，對這種特殊潛艇需求並不高，一戰後注重休養生息，有關工作放緩也很正常。

X1潛艇是一艘大型的常規動力潛艇，水面排水量2820噸，水下排水量3700噸，艇長達到了110.8米，艇身最大直徑6米，艇內被分隔成10個防水隔間，它需要配置111名官兵，其中軍官11人。

潛艇的水面動力是2台8缸柴油發動機，總共輸出3000馬力，它們並不帶動發電機等設備，因此輸出到螺旋槳上的力量強，能讓潛艇達到19.5節的理論最大水面速度，追擊商船等完全夠用。水下航行通過2台1000馬力的電機提供動力，最大潛航速度9節/小時，電力由3組共重71噸的電池組提供，以4節經濟航速前進時可以潛航50海裡。艇上另外有1200馬力輔助柴油機用于發電，它們其實是從德國的U-126號潛艇上拆下來的。

X1的武器配置就是為打擊商船而設計的，潛艇上有6具從L級潛艇上拆下來的530毫米魚雷發射管，艇上攜帶12枚魚雷，發射後完成一次重新裝填需要約24分鐘。魚雷只是在特殊情況下使用的武器，X1在艦橋前後各佈置一座戰鬥炮塔，每座炮塔內安裝2門QF 5.2英寸MK I型火炮，最大射程約15000米，每門火炮備彈100發，彈藥庫延伸到耐壓殼裡，通過專門的升降機傳輸彈藥，理論上每門火炮每分鐘射擊6發。艇內有一個單獨的壓載艙，它能充入海水補充彈藥消耗後損失的重量。指揮塔上有一個直徑2.7米的測距儀，它能升高2.4米。

X1的水面戰鬥武器在潛艇裡算比較強的，對付商船綽綽有餘，在遇到排水量不大的護衛艦和驅逐艦時也可以進行炮戰，妥妥的海上航線襲擊者，並且它的燃油充足，以12節經濟航速進行水面航行的時候，最大航程達到了12400海裡。

當時《華盛頓海軍條約》對潛艇有約束，要求不得打擊商船，英國X1潛艇這種專門的商船襲擊者顯然是不合規矩的，並且英國也不想讓外界知曉自己的潛艇戰思想，因此極力封鎖消息，甚至一家報社因為報導了X1潛艇的照片，就被軍方杠上了，最後收走了所有的有關材料。

從二戰來看X1的發展思路是正確的，不過它的可靠性差，它的主柴油發動機經常發生故障，導致無法達到預期的航行速度，艇內潮濕，空氣壓縮機機械故障，彈藥升降機故障縮減了火炮射擊頻率，電池組的通風情況很差，原先預計最大下潛深度是150米，後來也縮減為110米。

X1潛艇在服役後派往地中海，因為各類故障導致它大部分時候都在修理，艇員肯定很高興，該艇在1930年閒置，1933年時海軍認為該艇保留的價值很低，最終在1936年年底正式除役，次年報廢。