相傳，鬼谷子是老子的徒弟，弟子有孫臏、龐涓、商鞅、張儀、蘇秦、毛遂等，這些人橫跨戰國時代。如果相信他們都是鬼谷子徒弟，那麼鬼谷子享年大約要有200歲。
然而，根據史記記載來看，真正可以確認的鬼谷子徒弟，大概只有蘇秦與張儀兩人：
《史記·蘇秦列傳》：「蘇秦者，東周洛陽人也。東事師于齊，而習之于鬼谷先生。」
《史記·張儀列傳》：「張儀者，魏人也。始嘗與蘇秦俱事鬼谷先生，學術。蘇秦自以不及張儀。」
不過，根據馬王堆帛書《戰國縱橫家書》記載，司馬遷可能搞錯了蘇秦的年代，蘇秦實際可能比張儀要晚很多才出山，歿于公元前284年，但張儀（？－公元前309年）年代的記載是正確的。
因此，如果蘇秦張儀都是鬼谷子徒弟，那麼鬼谷子大約活躍在戰國中期。曹魏魚豢《魏略》中引《嵩山記》說鬼谷在嵩山東南學仙，師父是老子，大概是后人杜撰的。
「王詡」中的信息
鬼谷子姓王名詡，別名禪，故而又稱「王禪」。鮮為人知的是，在春秋戰國時代，王姓非比尋常，還真是一個貴姓。
甲骨文中的王字，猶如一把斧頭的象形，斧頭是實力與權威的象征，所以商周最高統治者被稱為「王」。筆者認為，在新舊石器時代，古人造出的石斧石鉞，一直被部落首領掌握，上古首領級墓葬中往往會有斧鉞，到了商周時期演化為最高首領的象征，由此演化出了王字。
到了周代，由于局勢的變化，一些王國滅亡，或者王族淪為平民，由于祖上曾是王族，于是后人就以「王」為姓。
根據《通志》記載，戰國之前王姓大約有三支：一是商代比干（下圖，劇照）后人，一直居住在河南淇縣、衛輝一帶，汲郡王氏的源頭；二是春秋周靈王長子太子晉的后人，主要活躍于河南洛陽一帶，其中王翦這一支遷徙到了秦國，后來形成太原王氏、瑯琊王氏；三是東周初期的周平王孫子姬赤后人，相傳一直生活在山西運城臨猗，形成了「臨猗王氏」。其他王姓或在戰國晚期，或在秦漢時期，與鬼谷子無關。
通過王姓起源可見，鬼谷子祖上曾是王族，或是商代王族后代，或是周代王子后代。或許，正是因為有著深厚的家族傳承，所以他才會擁有淵博的知識、精湛的學問。其實，春秋戰國的諸子百家，幾乎都有著不凡的來歷，只是其中有些后來家道中落了，比如孔子就曾是商代王族的后代，到他這一代時家道中落。
「鬼谷」到底在哪
「鬼谷子」的本義是居住在「鬼谷」的一個受人尊敬的先生，即王詡因居「鬼谷」而得名，所以文獻上說「周有豪士居鬼谷，號為鬼谷先生，蘇秦張儀往見之，擇日而學」，他們學習的是縱橫術。
但根據文獻記載，如今全國有10余處「鬼谷」，分布在陜西、河南、山東、湖北、湖南、浙江、新疆等地。那麼，「鬼谷子」所在的「鬼谷」，到底是在何處呢？
綜合古今史料來看，主要有河南潁川（今河南禹州）說、陜西扶風池陽（今陜西咸陽涇陽縣云陽鎮）說、湖北宜昌說、河南鶴壁淇縣說。筆者認為，河南淇縣應該是鬼谷所在地，除了文獻記載，以及當地的各種傳說之外，主要原因有以下三點：
首先，河南淇縣是東去齊國、或從齊國返回中原的最佳路線。蘇秦先去齊國（當時齊國是學術中心），后來返回中原的路上，又遇見鬼谷子而拜師學習。因此，從蘇秦求學路線來說，河南淇縣說更符合邏輯。
其次，文獻中提到的鬼谷有兩個特征，即「云蒙山」與「清溪」。淇縣縣城西南15公里處，有一座「云夢山」，但古稱「云蒙山」，乃至可能叫「云濛山」，體現出了文獻記載的鬼谷云霧蒙蒙、云蒸霞蔚的景觀特征。云蒙山西南2公里處，有一條滄河（又稱倉河），當地縣志記載「倉河，古名倉溪，又稱清水河」，可見倉溪應當就是「清溪」。
第三，鬼谷子所教的內容是「縱橫術」，而縱橫術一般是小國需求大，為了防備大國侵吞，所以才需要外交斡旋。淇縣是衛國地盤，而衛國周圍有魏、齊、燕等大國，可以說是夾縫在生存，在數個雞蛋上跳舞，急需在外交上下功夫，因此衛國誕生縱橫術的機率更高，即「鬼谷」在淇縣的可能性更大。
如果「鬼谷」果真在淇縣的話，那麼鬼谷子的真實身份就浮出水面了。
上文談到，王姓來源之一是商代比干后人，而比干出生在河南淇縣。紂王誅歿比干后，族人南遷到了封地沫邑——河南衛輝的北面約十里處，古稱「比國」。導航顯示，淇縣到衛輝不到35公里，兩地緊挨著（見上圖）。
比干后代聚集在淇縣、衛輝一帶，是王姓來源之一，而鬼谷子又在淇縣鬼谷講學，因此綜合各種信息來看，鬼谷子當是比干的后代，與孔子一樣都是商代王族后人。 與鬼谷子是比干后代不同，孔子是微子啟的后代，但他們都有一個共祖——商王帝乙。
參考資料：《史記》、《通志》等
