「哥，？」硯得得像飯自。

「飯。」謝郎，「胳膊，管得倒。」

扒飯才：「爺，兩，改——」

「還什麼改。」

直接打斷。

「若悄悄，里討兩？」

硯筷子，撇嘴望著：「蘇姐姐嗎？還煎豆腐。」

孫嬤嬤咳兩，杖正好往杵，又「哎喲……」。

「老便用，今條腿都抬起，怕連灶也起。」

望著院里子：位盲老嬤嬤，個瘦娃娃，還條狗。

再尚未還清兩，只好嘆。

「留，諸位娘。」

「頓，都從債里扣。」

硯碗「哐當」落到，差點起。

「真？！」

條狗仿佛也懂，「呼啦」圍攏過，尾巴搖成片。

唯謝郎飯，沒作。

試探著問：「爺，……今能抵？」

豎起根指：「。」

驚得張嘴：「樣？」

「值得。」

把最后塊煎豆腐夾自己碗里。

4.

過飯，點點暗，被置廂暫。

把樟箱歸置遍：田契仍壓最底，票貼收好，母親留鐲又套回腕。

收拾妥當后，獨自油燈，著墻角箱子許久神。

，初到顧也樣，個守著箱子，陌沿。

蘇懷寧縣經營藥鋪已代，鋪面算闊，底卻直殷實。

，父親京采買藥材，因熟被坑騙，批貨都壓里，急得嘴里起滿燎泡。

顧父刑部牢任司獄，認識把。

面幾句話，貨順利，也追回半。

父親直記著份恩，后帶著全京謝，謝禮擺滿院。

歲顧川站廊，見便忽然：「蘇棠妹妹樣好，等就娶。」

滿都笑，只當玩笑。

顧卻很送婚契，父親也以為賜姻緣，鄭把婚收匣。

后，疫席卷懷寧縣，父母先后倒。

母親臨終緊握，只留個囑咐：「京顧。」

變賣無法帶產業，把田契、細全裝樟箱。

京，馬都從箱支取，箱子便僅剩依靠，也父母留全部退。

然而等趕到京，顧父已經病故。

顧母失依靠，顧川雖秀才功名卻沒項。

兩宅院退掉，丫鬟婆子也盡數遣散，顧子如。

最初確實顧川。

眉目清俊，總惹姑娘回；

歲便秀才，縣夫子也夸文章，將必程。

所以顧母哭，便；

顧川為難，就掏。

顧飯由，裳由漿洗，文章也常由張張謄清。

們婚期也樣拖：第守孝，第試落第，第又，肯委屈。

到里，仍泛酸。

靠著陌柱片刻，到底抵過倦，油燈將盡沉沉。

5.

第尚暗，便，得奇穩。

洗漱后閒，先掃凈院子，又灶、燒、熬粥。

鍋里咕嘟作響，順、馬、炮添滿盆。

孫嬤嬤，拄著杖摸到邊。

「姑娘，幾起？」

「卯。」

「哎喲。」

摸灶，指尖碰碰灶沿，「連粥都熬好？」

「就好，您先兒。」

硯聞著。

披，瞧見粥、菜屜饅，嘴巴張得老。

「姐姐莫神仙？里還饞饅，睜竟真！」

抓起個，燙得兩只回倒，仍急著咬。

從顧，也總樣起。

亮便得點，顧母粥嫌稀，顧川菜嫌咸。

次遲半刻，顧母還站灶嘆。

「蘇丫，如今也偷懶。」

收回緒，招呼孫嬤嬤硯飯。

恰此，謝郎從院，烏青，襟帶著層夜。

孫嬤嬤將杖頓。

「又夜沒？真當自己打？」

謝郎沒分辯，便端碗粥。

飯后收賬，硯背箱堂，院又。

把兩只凳搬到檐，筐里裝著謝郎幾件。

孫嬤嬤摸索著，捻捻料。

「姑娘，替穿針。」

引好針線遞。雖見，針腳卻細密勻。

邊遞線邊：「嬸子，」

又問，「爺似乎沒傳得麼嚇。」

孫嬤嬤哼笑。

「把傳成什麼樣？」

答：「討債從空而回，兇名能把夜哭孩子嚇。

」

孫嬤嬤嗤。

「郎著。爹當夜夜賭，先輸鋪子，再輸宅子，最后連妻子也逼沒。