據環球網報導,在10月21日下午5時,韓國自主研製的「世界」(Nuri)號運載火箭發射升空,並與模擬載荷成功分離,但隨後模擬載荷未能進入預定軌道。
韓國宣佈自主研發的「世界」號運載火箭正常完成了全部飛行程式,火箭的一、二級分離正常,整流罩分離和二級主發動機關機正常,三級發動機點火後繼續正常飛行並熄火脫落,于17時15分在700公里太陽同步軌道與衛星成功分離。
儘管「世界」號運載火箭順利地將1.5噸重的試驗衛星送達700公里高的太陽同步軌道,但由于衛星沒有達到預定速度,未能成功入軌。韓國方面分析主要原因是第三級發動機未能達到預定燃燒521秒的目標,在第475秒就提前停止工作,相差46秒,導致火箭速度不足進而未能將衛星送入既定的軌道高度。韓國將成立發射調查委員會,查明第三級發動機提前停止工作的具體原因,並拿出優化方案,為第二次發射做準備,希望明年5月的第二次發射能取得成功。
韓國人的勃勃雄心,是在未來15年內,發射4500顆低軌道衛星。此次「世界」號運載火箭的發射,是韓國向宇宙大國邁進的一個重要節點,但不出意料的失敗了。主要原因還是200噸級的三級運載火箭對于韓國來說太複雜了,還需要再摸索幾年。
韓國其實很早就開始探索運載火箭的太空發射。早在21世紀初就開始引入俄羅斯的火箭技術,研製了「羅老」號運載火箭。這是一種比較簡單的兩級火箭,第一級是液體的,由俄羅斯方面製造,採用一台俄制RD-151液氧煤油火箭發動機,第二級是由韓國自主研製的固體燃料火箭發動機。「羅老號」在2008年的首次發射和2010年的第二次發射都失敗了,在2013年1月才成功地將韓國「科技星」2C衛星送入預定軌道。
這次發射也標誌著韓國成為世界第11個擁有自行發射衛星能力的國家。不過,韓媒專門強調韓國是世界第八,而不是第11。韓國認為世界上擁有衛星發射能力的只有美國、俄羅斯、中國、法國、英國、日本、印度七個國家。
而以色列、伊朗、半島北方不在其列,因為他們只擁有300公斤以下低軌小衛星自主發射能力。俄羅斯對于液體火箭發動機的技術擴散十分敏感,一方面要賺著韓國的錢,另一方面還要限制,因此俄羅斯只承諾為韓國「羅老號」運載火箭提供3 次火箭發射的技術支援機會。此後就不再提供先進液體火箭發動機了。
韓國「世界」號運載火箭,實際上是由于沒有了俄羅斯液體火箭發動機來源,由韓國自行研製的一種大推力三級運載火箭。「世界」號運載火箭全長47.2米,最大直徑為3.5米,發射全重200噸,能將1.5噸的載荷發射600至800公里高度的近地軌道。
從發動機技術上看,「世界」號運載火箭的液體火箭發動機是為了儘快的發射人造衛星,因此沒有採用高風險的先進技術,主要技術指標遠落後俄羅斯為「羅老號」火箭一級提供的俄制RD-151發動機。因此「世界」號運載火箭的技術潛力並不大。
不過,韓國投資16億美元推進的「世界」號火箭計畫。意味著韓國已經接近擁有洲際彈道飛彈技術,這與世界各大國的技術歷程類似,運載火箭技術發展為洲際彈道飛彈,只有「一牆之隔」。從理論上講,韓國還可以研發洲際飛彈。