隨著手機的普及，公共電話的身影逐漸消失在人們的視線當中，因為人們不再需要它。
但是在日本的街頭，卻能夠看到許多公共電話亭的身影。現在已經是人手一部手機的時代，為何日本還保留著落後於時代的公共電話亭呢？這背後又有什麼樣的故事。這次，我們就聊一聊日本的公共電話亭。
電話設備剛發明的時候，屬於十分高價的產品，是一般尋常百姓難以觸及的物件。為了民眾方便的使用電話，19世紀在歐洲的一些國家開始設置公共電話，之後在北美以及亞洲等地逐漸普及。考慮到其公共性以及便利性，一般設置在人流較多的地方。日本引入公共電話是在1890年12月份，當時在東京以及橫濱設置了電話局，總共有16處公共電話。不過當時的利用者有限，平均一個電話每年只通話8次左右。
日本最初稱這種電話為「自動電話」，在1925年才開始正式將其命名為公眾電話。在二戰之前，日本國內有公共電話5222台，但是戰後公共電話減少到623台，大多數電話在戰爭中被摧毀。1951年，日本電電公社在商店等場所正式運營公共電話業務，隨後公共數量以及使用群體電話在日本迅速擴大。
日本公共電話數量最高峰的時候是1984年，在當年的年末，日本全國有934903台公共電話。之後就逐漸減少，根據2020年日本統計，2019年年末，日本依然保留了15萬台以上的公共電話。
公共電話減少，是因為時代的變遷。1980年代，摩托羅拉發售了全球第一部掌上型行動電話。進入90年代，2G通信方式的出現，讓搭載液晶螢幕的行動電話走入日本人的視野。到九十年代末期，日本的移動網路已經逐漸普及。2000年以後，日本率先進入3G時代，行動電話也出現了爆發式增長。行動電話用戶端的增加，使得公共電話數量減少。
這張統計圖，很清晰地表現出了日本公共電話數量減少的趨勢，與行動電話用戶端數量呈現反比。即便是這樣，日本的公共電話亭依然存在於人們的視野當中，沒有迅速減少到無。
日本的公共電話分為三個種類：
第一種公共電話 第二種公共電話 災害用公共電話
第一種公共電話是有設置標準的，在市街之地500米范圍需要設置一台，其他地區1公里范圍需要設置一台。這種電話屬於日本的基礎電信設施，承擔通信義務；
第二種公共電話更加偏向于商用，主要是NTT東日本、NTT西日本進行運營，更多的會設置在人口眾多之處。並沒有設置的限制，撤去也無需額外申請，日本國內急劇減少的就是這種電話亭；
災害用公共電話是日本1995年之後推行的公共電話種類，阪神大地震時，許多公共電話因為停電問題，導致無法使用。
所以，從這個角度來看，日本的公共電話，不僅僅是用作商業，而成為了一種「災害預防」設備。在這個觀點來看，自然是會保留一部分公共電話。上面三種公共電話其實是相輔相成的，因為第二種公共電話覆蓋范圍多是人口眾多之處，而人口稀少的地方，只能由第一種和災害用公共電話來填補。
可是現在日本公共電話使用頻率很低，根據NTT公司內部的調查，90%以上的公共電話月平均使用費用不超過4000日元，連最基本的維護成本都不夠。如果按照NTT內部的標準，這些電話都是撤去物件。
但是日本不能夠這樣大規模地撤除公共電話，原因剛才已經說明，這些公共電話承擔著「緊急電話」
的責任。那這些虧損要怎麼辦呢？日本NTT與日本相關部門進行協商，將此部分的費用分攤到行動電話費用之上，負擔額是一個號碼一個月3日元。雖然費用不高，但是行動電話基數很大，也足夠維持公共電話的維護。
不過NTT畢竟是一個公司，一直這樣地耗下去也不是解決辦法。現在，日本災害時使用的公共電話在急速地增加。特別是日本市政廳以及各種避難所當中，公共電話成為了標配，2011年的時候，這類電話只有9000台左右。2019年末，已經達到了8萬2000台。
隨著時代的發展，公共電話的身影不再。可是公共電話的使命還沒有終結。日本將公共電話大規模的應用於救災領域，是一個很不錯的例子。雖然公共電話看似老舊，看似落後於時代，可是當真正災難發生的時候，一通電話，就是救命的通道。
