人們對武器射速的追求從排隊槍斃時代結束起就沒有停止過。機槍第一次大規模投入戰場是在南北戰爭時期，這也是世界各國第一次見識到這種速射大殺器對騎兵步兵的降維式打擊。
機槍的問世就像打開了潘朵拉魔盒，從此一發不可收拾。人類對于如何殘殺同類這方面的技術總是抱有濃厚興趣的。1916年，馬克沁自動機槍在索姆河戰役中登場，僅用一天時間就造成了協約國士兵六萬以上的傷亡。往後的戰爭越來越殘酷，機槍的研發對此功不可沒。
軍事科技發展到今天，每分鐘一萬發的射速早已不是幻想。我國一款編號為1130的艦載近防武器的射速就達到了每分鐘一萬一千發。鑒于口徑20毫米以下為槍、以上為炮。考慮到這款武器的口徑是30毫米，已經超越了槍的范疇，所以它不是今天的主角。本文要講的是另一款射速驚人的武器——加特林轉管機槍。
M134是當今世界上射速最快的機槍。誰能想到，這種現代化武器是基于一種一百年前的技術研發出來的。
M134的造型想必大家並不陌生，在好萊塢大片或者電子遊戲裡多少有看過。不少人會高喊一句加特林，其實也不全對。它只是採用了加特林自動原理，而真實歷史上的加特林另有其槍。
槍械的名稱也是需要商用許可，不少遊戲裡的槍械名稱不是製作者故意出錯，而是為了規避糾紛。就比如網路遊戲《絕地求生》把HK416改叫M416，《反恐精英1.1》把AK47改叫CV47。M134的真名沒有比它的外號加特林出名，也是這個原因。
美國南北戰爭是世界槍械發展史的分水嶺。這場戰爭洗禮了世界第一批杠杆步槍、轉輪手槍、以及後膛槍。當然，機槍也不例外。
加特林機槍誕生于1861年的一個夏天。發明者是一位名叫理查•喬丹•加特林的醫生，多年的從醫經驗告訴他，學醫救不了美國人。醫生是有極限的。加特林認為，拯救生命的最高境界就是屠戮生命，即通過高效率地殺傷敵軍來保護友軍。
抱著這樣的理念，加特林醫生在借鑒了蒙蒂尼和范登堡兩款機槍的運作原理之後，設計出了一款手搖型多管旋轉連發機關槍，並以自己的名字命名。與此同時，戰爭的模式也在因為機槍的出現而悄然改變。
加特林機槍並不是自動武器，它的結構和現代大部分機槍完全不同。早期的加特林使用的是散裝彈，即彈丸和推進藥、點火紙分開裝填。
加特林機槍有多根槍管和一個固定的軸。以手握轉柄驅動傳動機構，讓槍管圍繞軸均勻轉動。後部有撞擊火帽，當槍管轉動到特定位置時，擊針會將彈藥擊發。旋轉一周可發射六發子彈，射速為每分鐘200發。
爾後半個世紀裡，加特林機槍被不斷改進。散裝彈存在火藥燃氣易洩漏，槍管堆積火藥殘渣的問題，這使得加特林機槍推出了使用金屬封裝子彈的改進版本。
在風起雲湧的美國西部，加特林機槍是牛仔、幫派分子、以及印第安原住民最不願意面對的碾壓性武器。
19世紀中後期是帝國主義的時代。加特林機槍迎合了資本主義國家發動殖民戰爭和奪取軍事霸權的需要，被大量生產、改進、投入使用。
加特林機槍存在許多問題。首先，使用者必須通過勻速搖動轉柄才能使子彈一發一發地輸入槍膛。但身處戰場又轟又炸的環境下，使用者的手速和心態很難保持穩定，一旦殺紅了眼，另一隻手就會轉得比電風扇還快，卡殼和炸膛隨之發生。一個小小的錯誤就能讓一台昂貴的笨機器徹底報廢。
加特林機槍特別重，並且底下用的是大炮輪子，不適合在戰壕中使用。
另一款更穩定、科技含量更高的機槍取代了加特林———那就是馬克沁重機槍。這款機槍通過複進簧結構，將子彈的火藥燃氣能量轉化為開鎖、退殼、送彈、重新閉鎖的機械動力。使用者只要扣動扳機，就能噴出長長的火舌。實現了真正意義上的槍械自動化。
1893年，英國殖民軍在羅得西亞（今辛巴威）的一次戰鬥中，一支50餘人的部隊僅靠四挺馬克沁重機槍就打死了3000多名非洲土著戰士。單管重機槍一役成名，往後的機槍設計者皆馬克沁為師，轉管機槍淪為了一種被歷史淘汰的設計。
20世紀50年代，美國通用電氣公司的設計人員從塵封泛黃的加特林機槍設計圖紙中找到了靈感，一種全新的致命武器在天才發明家的腦海中構思了出來。
航空器和地面固定工事給了重型多管武器很好的搭載平臺。二戰時期，美軍的戰鬥機、轟炸機機載速射武器都是老舊的勃朗寧重機槍，最大射速僅有每分鐘1200發，不足以支持空中作戰。
為了滿足美軍的需求，通用電氣公司參考加特林自動原理，研發出了M61火神式機關炮。M61火神式機關炮有6條槍管，液壓驅動，口徑為20×102毫米，最大射速可達每分鐘6600發。
而M134轉管機槍其實就是M61的縮小版（minigun），其口徑為7.62毫米。電力自動化技術讓加特林機槍重獲新生。美國軍用飛機使用的渦輪噴射發動機的電力足以供應轉管機槍。
M134的射速已經高到將槍管變成消耗品的程度了。M134的每根槍管使用壽命只有3萬發。這裡為什麼要用「只有」？因為M134的最高射速為每分鐘6000發。這是真正意義上的一息一百轉。意味著火力全開打滿五分鐘就要換槍管了。每秒869米的子彈初速可以在地面目標聽到聲音之前將其毀滅。
M134的射速取決于28伏直流電動機的轉速。所以M134可以通過改變電流大小來切換射擊模式。在實戰中一般會把射速調到每分鐘2，000發到每分鐘4，000發這個范圍。
M134的槍管在高速轉動的過程中會產生離心力，增大子彈散佈面積。在800米距離射擊時會產生一米的誤差。但他們完全不擔心精度不足的問題，因為這款機槍就是為了殺傷集群目標而設計的，火力夠強就行。
很多人認為M134可以單兵攜行射擊，就像好萊塢大片《終結者》裡那樣。
但事實上，迷你炮機槍無論是從重量上、還是從火力持續性上，都非常不適合單兵攜行。通用電氣公司也從來沒有推出過手提版的M134。
