越戰期間,美軍新組建的海豹特種部隊也參與其中,他們往往以排為單位執行一些特殊任務,很多時候因為任務特性無法攜帶足夠的重火力行軍,M79榴彈發射器在一定程度上滿足了需求,不過隊員們反映它的火力持續性差,單發裝填射擊的它存在火力間隔,因此希望研製一種既輕便又能連發的榴彈發射器。
大概在1968年,中國湖海軍武器中心根據海豹部隊的要求研製成功一種發射器,並隨後運輸到越南前線進行實戰測試,陸軍也獲得了一些,因為還沒有正式的編號,士兵們將這款測試裝備稱為「中國湖」。
「中國湖」的結構就像是一支放大版的泵動式霰彈槍,它發射40×46毫米彈藥,與霰彈槍一樣,彈藥通過槍支下方一發一發的補充到管狀彈倉內,彈艙可以容納3發彈藥,槍膛內還能容納1發彈藥,也就是在有準備的情況下,一支「中國湖」
「中國湖」的操作也和泵動式霰彈槍一樣,它有一個狩獵步槍類似的槍托,槍管前部上方安裝M79一樣的機械瞄準具,瞄準距離75米~400米,正常情況下射擊過程比較流暢,彈藥初速度76米/秒,最大射程400米。一名熟練的射手以最大射程射擊時,可在首發彈藥落地爆炸前將剩餘3發彈藥也全部發射出去,提升火力壓制效果。
這樣一支發射器因為採用了較多的鋁合金部件,空重只有3.72千克,裝滿彈藥後重4.63千克,發射器長875毫米,其中槍管長356毫米。無論是尺寸還是重量都不算很大,適合深入敵後作戰的特種兵攜帶,海豹小隊對它評價很高。
不過「中國湖」也存在一些硬傷,首先就是泵動式結構不太適合于40×46毫米彈藥,因為它太短胖了,有時候托彈板會托住兩枚彈藥,無法完成彈藥上膛,另一個問題是士兵逐漸不太滿足40×46毫米低速榴彈的殺傷威力了,他們需要更強的單發火力。
關于「中國湖」到底製造了多少還存在一些爭議,有的說16,有的說22,反正數量不多,沒有正式量產過,目前有少數幾支保留了下來,越南博物館內有一支,另外還有一些「中國湖」的仿品出現。
該發射器因為越戰結束而沒有繼續改進,但並不代表它完全結束了,美國在80年代以「中國湖」為基礎開發了另一種名為EX 41的發射器,它也被稱為「中國湖NATIC」,設計師重新設計了一種40毫米彈藥,最大射程預計增加到1500米,使用光學瞄準鏡瞄準,不過這種新發射器設計並不被看好,因此沒有任何結果。