1903年，萊特兄弟在180米的空中完成首次飛行。那時候的飛機能保證受控和滯空就已經很不錯了，不敢奢求高度。但誰能想到僅僅過去七十年，蘇聯的米格-25戰機就能輕鬆做到在兩萬四千米高空來去自如，並且創下37650米高度的飛行記錄。
現代戰鬥機的發動機有著強勁的推力，升限和速度也是今非昔比。幾架飛機貼臉纏鬥、用機載機槍對射的「目視格鬥空戰」已成為過去式。用雷達和紅外線跟蹤鎖定敵機、制導飛彈先發制人的「超視距空戰」才是進行時。
美蘇爭霸時期，空對地技術得到了史無前例的發展。A-10攻擊機可以在地面坦克聽到貧鈾彈的呼嘯聲之前將它轟炸至渣。
有矛就有盾，在軍用航空技術進步的同時，防空技術也相伴而生。其中，高射機槍作為早期防空手段一直被沿用至今。
一、高射機槍是否有存在意義？
高射機槍是一種專門為打擊空中目標而設計的機槍，大口徑，遠射程是它的特徵。
看過閱兵式坦克方陣就知道，防空機槍是每輛99式主戰坦克的標配。 我國的高射機槍已經研製到了第二代，85式12.7毫米高射機槍是當前型號。
這款機槍的高射瞄具僅僅是一個X2放大倍率的光學瞄準鏡。前文提到，戰鬥機的飛行速度和飛行高度已經超越了人類肉眼所能跟蹤鎖定的極限，以光學瞄準鏡的那點密位和提前量根本打不到戰鬥機或者其他軍用機種的分毫，配備這樣的武器真的有意義嗎？
確實，保住坦克免受空襲威脅的不是那挺小小的機槍，而是伴隨坦克部隊一起前進的防空部隊。防空車上裝備的火控雷達、制導飛彈才是保護坦克的大頭。
但是要考慮到另一個問題。那就是戰場瞬息萬變，敵人的作戰機種也是千奇百怪。坦克上面沒有防空飛彈。假設說這些保護坦克的防空部隊癱瘓了、暫時顧不過來，一架低空飛行的敵軍戰機又向著坦克群俯衝而來。這時候用什麼打？怎麼打？
答案是用坦克艙外的高射機槍，集群射擊對著打。
85式高射機槍的有效射程是1600米，幾輛坦克幾架高射機槍一起間斷點射，可以形成密集的火力彈幕。即使打不下來，地對空噴湧而出的烈焰洪流也可以從精神上威懾敵人，讓它們不敢靠近。
現代武器講究多用途。對高射機槍來說，防空不是唯一，其平射能力也是一流。85式的口徑是12.7毫米，可以平射擊穿平均厚度50毫米的敵軍輕載武裝車輛。高射機槍的射速高達每分鐘600-750發，可以在火炮同軸機槍的配合下對地面步兵進行有效火力壓制。
坦克是一個整體作戰平臺，各大要素之間相輔相成。99式坦克主炮最大的仰角是二十度、最低仰角負五度，炮彈存量為41發。可以看出，主炮存在兩個缺陷，一是較高和較低的目標夠不著，二是火力持續性有限。
這兩個缺陷可以通過高射機槍和同軸機槍進行彌補。機槍的活動角度更大。 當坦克遇到主炮手夠不著的低矮樓房時，可以由機槍手代勞。高射機槍為坦克提供了一種炮彈之外的火力輸出，是低空戰機和空降兵的夢魘。
二、高射機槍的誕生
最早的防空高射炮發明于1906年，這些防空炮是用來防硬式飛艇的。飛機正式軍用還要等到三年之後。德國的齊柏林公司從1900年起為第二帝國造了113艘軍用飛艇，給英國人帶來了極大的恐慌。
飛艇又大又慢，裡面裝滿各種易燃氣體。飛艇上天，不過是一個功能雞肋的活靶子罷了，地面的防空高射炮很輕易就能把它打下來。 真正給防空帶來壓力的是一戰後期大量投入使用的軍用飛機。飛機的速度更快，目標更小，需要一種高火力持續性的武器來對付它。
防空機槍應運而生。最早的防空機槍其實就是給輕機槍或者重機槍套上一個環型防空瞄具，並沒有太多的講究。這種瞄具比普通的平射瞄具視野更廣，尺寸更大，用于機槍手瞄準、跟蹤飛機的運動軌跡以及計算射擊提前量。
三、德什卡——高射機槍的傳奇
人類軍事史上影響最深遠的高射機槍當屬德什卡，此槍從1930年開始研製，歷經8年不斷改進，最終裝備于蘇軍。該槍使用12.7毫米大口徑子彈，射速為每分鐘600發，最大射程2500米。
第二次世界大戰期間，德什卡除可作防空機槍外，亦被裝在輪式射架上用來支援步兵。德什卡強大的威力可以輕易地射穿掩體工事，把躲在後面的敵人送上天。
蘇軍發現，操縱德什卡的士兵往往會成為敵軍狙擊手的重點關照對象。為了增加射手的存活率，射架的兩側被安上牢固的裝甲板。
真正讓德什卡名揚天下的當屬越南戰爭。熱帶叢林是美國大兵的噩夢，那裡到處都是尖刺陷阱，誰也不想在那裡遊蕩。
為了提高機動作戰能力，美軍先後出動了7000多架休伊直升機，用于運送傷患，巡邏、偵查，以及圍剿北越遊擊隊。在越戰電影裡，經常可以看到休伊直升機三五成群地在叢林上空盤旋，艙門射手操縱機槍對著樹林四處掃蕩。
休伊並不是無敵的，他們即將面對的是北越異常兇猛的防空火力。北越人民軍每個步兵師都有各自直轄的防空營，除此之外每個團還增設一個防空連（9挺德什卡）。而 北越防空兵的大殺器就是德什卡機槍。
休伊直升機的升限是5900米。但在植被茂密的越南戰場，實際飛行高度根據任務要求的不同，不過是2000米、900米，甚至更低。這就給德什卡高射機槍很大的發揮空間。每當直升機高速旋轉的螺旋槳聲傳來，埋伏在樹林裡的北越遊擊隊會抓住時機，對著低空飛行的敵機瘋狂輸出。
越戰時期，美軍損失各型號休伊直升機約2500架，對應的飛行員死亡人數為2202人。這些大部分是德什卡的戰績。
四、地對空的新秀——飛彈防空網
德什卡高射機槍對付低空飛行的直升機確實是綽綽有餘。但美軍可不止有直升機，遇到戰術飛機要怎麼打？
1972年12月18日至29日，美國空軍出動數百架B52轟炸機，發動了越戰以來規模最大的一次空襲——「後衛二」行動。美國總統尼克森叫囂，要將北越炸回石器時代。
但北越也並非無人之境，這次行動中，美軍有66名飛行員隨戰機被擊落墜亡。北越的秘密武器是薩姆2飛彈，一種電子與火力配合的全新防空戰術。
在此之前，北越就已經獲得過蘇聯薩姆飛彈的援助了，首秀就把美軍四架F4鬼怪打得滿天往下掉。
有一個詞叫做「技術突然性」，越南是個工業弱國，誰能想到他們能突然大批量地裝備薩姆2飛彈呢？以前欺負的就是他們沒有這麼高的武器。美軍飛行員以為底下只有高炮和高射機槍，飛得高就安全了。誰知道北越的雷達一跟蹤、一鎖定，飛彈就落到了他們的窗前。
