在前蘇聯，除了首都莫斯科外，還有兩座城市號稱蘇維埃的「紅色心臟」，一座是伏爾加河畔的斯大林格勒，一座是北方的沙俄舊都列寧格勒。
這兩座城市之所以重要，不僅因為它們以領袖的名字而命名，更因為在衛國戰爭期間，這兩座城市都爆發了艱苦卓絕的戰鬥，數百萬軍民為保衛國土而犧牲在這裡。
慘烈的斯大林格勒戰役是二戰的轉捩點，蘇軍在這裡消滅百萬德軍，蘇德戰爭由此開始反敗為勝。但鮮為人知的是，1941年9月爆發的列寧格勒戰役之慘烈不在斯大林格勒戰役之下，這場戰役前後長達三年，是二戰最漫長的戰役，也是人類歷史上傷亡最大的圍城戰。
作為「巴巴羅薩行動」中的頭號作戰目標，列寧格勒遭到了德國「北方集團軍群」的猛攻，共350萬蘇聯人死在了這場戰役裡，其中一半以上是平民。
孤懸西北的列寧格勒有什麼特殊，為什麼德軍認為它的重要性超過莫斯科？德軍圍困列寧格勒900天，為什麼就是打不下？這場圍城戰有多慘烈？
德國入侵蘇聯的「巴巴羅薩行動」，是人類歷史上最大規模的陸地侵略。1941年6月22日，納粹將德國和意、羅、匈、保等僕從國的550萬大軍兵分三路，分別殺向列寧格勒，莫斯科，基輔。
按照歐洲戰爭的規律，侵略一個國家，就奔著首都進攻，首都陷落，國家也就基本瓦解。但面對蘇聯，這一套是行不通的。蘇聯是個大到令人恐懼的國家，其2200多萬平方公里的面積是整個歐洲的兩倍。哪怕突破蘇聯國境線，打下了首都莫斯科，蘇聯可能只是受了點皮外傷，當年拿破崙就犯了這個錯誤，被俄國人拖死。
所以德國兵分三路，分頭佔領蘇聯的政治中心、工業中心、糧食產地和礦石產地，儘量在開戰之初扼殺蘇聯的抵抗能力。
北上的「北方集團軍群」從波羅的海打過去，先佔領了富庶的波羅的海三國，這裡不僅是蘇聯重要的農業產地，還是蘇聯三大工業中心之一。德軍繼續進攻列寧格勒，列寧格勒即「聖彼德堡」，這裡是俄國西北交通樞紐，是重要的海運、河運中心，也是波羅的海艦隊的駐地。
與此同時，列寧格勒也是一座重工業城市，聞名世界的「基洛夫工廠」就坐落在這裡，坦克、大炮、拖拉機、輕武器、彈藥從基洛夫源源不斷生產出來，武裝蘇聯紅軍。這座兵工廠是紅軍的重要靠山，擔負著蘇聯軍備產量的五分之一，德國人不可能忽視這裡。
在政治上，作為一座以列寧的名字命名的城市，又是沙俄的舊都，列寧格勒在蘇聯人的心目中地位不亞于莫斯科。奪下這裡，能打擊蘇聯軍民的抵抗決心，降低蘇共的威信，這對于一個社會主義國家至關重要。
因為蘇軍對閃電戰毫無戒備，蘇聯西方面軍幾乎沒有抵抗就丟掉了白俄羅斯，德軍迅速佔領波羅的海三國，僅僅三個月就打到了列寧格勒。同時在北方，芬蘭人跟德國一起進攻，打過了卡累利阿地峽，把列寧格勒死死圍住。
1941年夏天的蘇軍敗得太快，以至于列寧格勒的守城戰都無法組織。
到了8月底，列寧格勒有近250萬平民，而負責防禦的部隊是從前線退下來的幾十萬殘兵敗將。蘇軍集合西北部的全部力量保衛列寧格勒，也僅僅有22個缺額的步兵師能上前線。
在列寧格勒對面，德軍「北方集團軍群」有8個軍，30個齊裝滿員的德國師，共80萬人。德軍光裝甲師就有三個，還有一個精銳黨衛軍師。這支虎狼之師放在全世界任何大洲，都能隨便滅掉一個政權，當時蘇德雙方都認為列寧格勒的淪陷基本是時間問題。
德軍還沒進攻，蘇聯人就被恐懼壓倒了，列寧格勒出現恐慌，城內的政府高層、黨代表、技術工人、科學家都乘坐飛機或輪船離開。史達林同志聞訊大怒，他打電話給列寧格勒的軍事指揮伏羅希洛夫，嚴令其組織防禦，禁止高層人士逃離城市，必須和250萬市民一起守城。
伏羅希洛夫帶著22個師的殘兵敗將在城外佈置防線，列寧格勒市政府動員了100萬市民修築防禦工事。列寧格勒全部男性市民都編入民兵，在緊急軍訓後就被丟進戰壕。雖然士兵有了，但是蘇軍極度缺乏重武器，面對德國的裝甲兵和重炮無能為力。
列寧格勒危急！史達林知道這座城市的重要性，于是派遣朱可夫前往列寧格勒主持大局。在出發前，朱可夫也對守城戰心裡沒底，曾一度害怕自己有去無回。
1941年9月10日，德軍開始進攻斯大林格勒，列寧格勒民兵在第一天進攻裡就犧牲20000人，這對蘇軍士氣是個巨大的打擊。第二天，朱可夫讓蘇軍和民兵全部上前線，他將城內防空的高射炮和高射機槍全都搬到城外平射德軍。在苦戰兩天后，德軍沒能突破列寧格勒週邊。
僅在這兩天的戰鬥裡，蘇軍就付出了12萬人傷亡的代價。
德軍之所以沒能一鼓作氣打下列寧格勒，除了蘇軍的頑強反擊外，自己火力不足也是主要原因。北方集團軍群在「巴巴羅薩行動」的三個軍群裡體量最小，重火力也最弱。因為蘇聯西北部的地形極其破碎，重兵團不方便展開，所以該軍群的重炮和坦克不足，轟炸機數量也較少。
德軍在攻城失敗後曾調集部隊支援，但是列寧格勒依然不動如山，蘇軍步兵和民兵多次組成敢死隊進攻德軍坦克，在薄弱的裝甲力量受到打擊後，北方集團軍群被迫停止進攻。1941年9月19日，德軍和蘇軍最後一次進攻攻守戰，蘇軍以7萬人傷亡的代價擋住了德軍，德軍自此暫停進攻。
1941年10月，列寧格勒戰役進入了最殘酷的圍城戰階段，這一階段最著名的就是「列寧格勒饑荒」。
德國和芬蘭一南一北把列寧格勒死死圍住，列寧格勒有200萬人，但是僅有拉多加湖一條水路通往外界，全城的補給全靠船隻運輸。而德國的飛機天天在湖上飛行，看到船隻不分青紅皂白直接炸沉。
德國空軍在圍城開始時就對列寧格勒水廠、電廠、倉庫、醫院、工廠進行精確的轟炸，在糧倉被炸後，這200萬市民和幾十萬軍隊面臨斷糧危機。
1941年11月，列寧格勒的糧食儲備只有30天，全城被迫開始按量供給。工人和士兵優先，一天有500g黑麵包，市民雖然也要參加勞動，但是只有300g麵包可以吃。糧食減少後，城內的老弱病殘相繼死去，傷兵也因為缺少醫藥和食物大量死亡。
此時國際紅十字會要求進城給婦孺提供幫助，但是德軍不僅拒絕放其進入，連運送物資的船隻都一併炸毀。
1941年12月1942年1月，蘇聯的死神——寒冬降臨了。
沒有燃料和食物的列寧格勒開始出現大量非自然死亡，僅在12月，就有7萬無辜平民凍餓而死，部分平民的屍體被饑民瓜分。42年1月，饑荒死亡人數翻了一番達到13萬，「吃屍體」成為城內的一種潛規則，蘇軍拼命從拉多加湖冰面上運送糧食進城，但是無濟于事。
1942年春天，大饑荒讓列寧格勒變成地獄，街上橫七豎八倒著屍體，行人如行屍走肉，四處尋覓著新鮮的「食物」。此時連列寧格勒的市政府、科研部門和軍隊都大量出現餓死情況，每個月死亡人數達十幾萬。在大饑荒的同時，德國人還在進攻這座城市，但是蘇軍週邊增援拼死作戰，蘇軍餓著肚子頂住了德軍的進攻，在解圍部隊的幫助下緩解了城內的壓力。
截止1942年夏天，列寧格勒大饑荒在城裡餓死70萬平民，另有幾十萬人是在逃荒和作戰當中死去，整個城市的人口減少了120萬，這是人類史上傷亡最大的圍城戰。
1942年秋天，列寧格勒的包圍圈被打開，蘇軍往城市送來了補給，大饑荒問題得到了緩解。在看到城裡的慘相後，蘇共高層也受到震動，史達林同志親自向政治局做了自我檢討。
1942年1944年，列寧格勒圍城戰陷入僵局，城外的德軍把列寧格勒郊區挖成了建築工地，並憑藉多層次、高密度防禦工事圍困城市。蘇軍此時正在南方烏克蘭鏖戰，也沒有優勢兵力解圍。蘇德之間很少有大規模的進攻，兩方平時就派出小股部隊偵察作戰，或者讓飛機互相轟炸。
這場包圍一直持續到1944年1月，蘇軍開始全面反攻，「十次史達林突擊」第一戰就是列寧格勒。蘇軍以優勢兵力三面圍攻北方集團軍群，將其趕到了波羅的海三國。在長達900多天的圍城裡，蘇聯軍民共傷亡300多萬，其中一半人死在大饑荒之中。
史達林同志稱讚列寧格勒是「一座屬于蘇維埃的鋼鐵城市」，這座城市牽制住了德國北方集團軍群，緩解了莫斯科方面的壓力，而且她艱苦卓絕的戰鬥大大鼓舞了蘇聯軍民的堅持抗戰的信心。
而德國方面，列寧格勒圍城稱得上是一次「體面的失敗」。
早在1941年，納粹元首就要求北方集團軍群拿下這座城市，在多次攻城失敗後，德軍不得不調走北方集團軍群的精銳去南方參戰，讓剩下的步兵在這裡死守。1942年後，列寧格勒城內的工業基本恢復生產力，大量的武器依然從這裡被製造出來，並通過拉多加湖航線送往前線，德軍扼殺蘇聯工業產能的戰略意圖早已破產。
列寧格勒戰役就是蘇德戰爭的縮影，堅韌不屈的蘇聯，最終耗死了納粹德國。
