美國下一代步兵戰鬥車輛的研製工作可謂是一波三折。在2021年10月11日至13日于華盛頓舉行的美國陸軍協會年度博覽會(AUSA-2021)上,終于展示了參加美國陸軍新一輪步兵戰車項目(OMFV)競標的各公司提案。
2009年,美國關閉了旨在取代M2「布萊德利」步兵戰車的「地面戰鬥車輛」項目的招標,使得這個項目最終結束。而美國耗費鉅資也沒有搞清楚自己未來想要的步兵戰車是什麼。作為替代,美國不得不在2020年以M2「布萊德利」步兵戰車底盤為基礎,開發了M1286 AMPV裝甲輸送車,作為未來機械化步兵的「新計程車」。
M1286 AMPV裝甲輸送車雖然擁有厚重的裝甲,但卻沒有較強的火力,無法執行步兵戰車的任務,美國陸軍的裝備鏈條中仍然缺少一環。
圖片:美軍M2「布萊德利」步兵戰車已經老邁,卻後繼無人。
此後,雖然美國也提出過下一代戰鬥車輛專案(NGCV),但仍然沒有定論。2018年10月又提出了OMFV專案,OMFV專案的第一輪嘗試在2020年初失敗,美國陸軍普遍認為當時提出的設計指標過高,不切實際,包括對時間和成本的要求。
結果使得OMFV專案陷入困境。2020年4月,美國軍方不得不重新發佈了一份新招標提案,對OMFV的指標設定進行了重大修改,重新向各大軍火巨頭招標。
圖片:通用動力地面系統公司的方案。
2020年4月發佈的新OMFV戰技術指標,對步兵戰車的性能要求進行了重新排位,不再強調機動性,甚至直接排除了空降空投的可能,而將生存需求排在第一位,機動性只是在第二位。
OMFV要求為步兵戰車配備無人戰鬥模組(無人炮塔),至少是可選的無人戰鬥模組,可選裝XM913型50毫米自動加農炮,可搭載2名乘員和6名載員,還必須配備一個主動防禦系統。
2021年4月21日,OMFV專案的新一輪招標截止。
圖片:通用動力地面系統公司提出的OMFV專案方案設計。
總計有7家公司提交了方案,讓我們來看看都有誰。
其中包括通用動力地面系統公司;
BAE系統公司與以色列Elbit系統公司的組合;
雷聲公司與德國萊茵金屬公司的組合;
Textron和L3Harris技術公司的組合;
奧什科什防務公司與韓國韓華公司的組合;
邁阿密Point Blank公司;
密西根的Mettle Ops和Roush防務公司的組合。
結果是是後面的小型防務公司很快被刷出局。據說,Point Blank公司和Mettle Ops公司計畫為以色列公司提供專案服務,並參與競爭以色列未來的履帶式裝甲車輛。
圖片:德國萊茵金屬公司在「猞猁」步兵戰車基礎上提交的方案模型。
入選的公司事實上都有成熟的步兵戰車方案,比如德國萊茵金屬公司在KF41「猞猁」步兵戰車基礎上提交的新型步兵戰車方案。
從現場展示的模型看,這種重型步兵戰車擁有良好的防禦能力和隱身性,換裝了一門50毫米大口徑機關炮,炮塔頂部有一座遙控武器站。
該方案還有美國雷聲公司的參與。
圖片:BAE系統公司提交的樣車。
BAE系統公司與以色列Elbit系統公司合作,選擇M2「布萊德利」步兵戰車的底盤作為基礎,安裝了一個巨大的UT30 MK2無人炮塔,裝備有30毫米機關炮和「長釘」飛彈,被稱為BR301方案。
這個方案的優勢是與目前裝備美軍的M1286 AMPV裝甲輸送車擁有相同的底盤,通用性更好,但技術上只是M2「布萊德利」的升級版而已,不知道美軍是否能夠看中。
奧什科什公司作為美軍重型卡車的提供商,這次選擇了韓國的韓華公司合作。他們提供的是以AS21「紅背蜘蛛」步兵戰車為基礎提出的新方案,「紅背蜘蛛」步兵戰車贏得了澳大利亞陸軍的競標,這次是第二次進軍西方大國軍事採購。
如果美國選擇了韓國這款步兵戰車,那麼將由本土的奧什科什公司接手進行全面改進升級,但從目前來看,這個方案被選擇的可能性很小。
圖片:奧什科什防務公司與韓國韓華公司共同推出的步兵戰車方案,來自于韓國「紅背蜘蛛」步兵戰車。
此外,參與競標的中小企業也提供了一些概念設計,但總體來說並沒有什麼優勢,美國陸軍也不可能採納。
按照規劃,2023年第二季度,美軍將選出3個方案進入下一輪競標,並在2025年7月獲得資金進行樣車的設計和製造。預計到2026年7月選出獲勝者,2028年9月將交付第一輛新型步兵戰車。全面生產則要在2030財政年度第二季度開始。
這些還只是計畫上的,但也很有可能整個專案再度夭折,畢竟當前美國陸軍的地位已經大不如前,新型裝甲車的研製工作一拖再拖,也許到了2030年,美國陸軍仍然會在使用M2「布萊德利」步兵戰車。