M242巨蝮式鏈炮是一門由美國麥克唐納-道格拉斯公司（麥道）研製、目前由阿連特科技系統公司（簡稱：ATK）生產的鏈炮，發射25×137毫米北約口徑機炮炮彈。它被美國軍隊、以及北約和其他一些國家的軍隊的地面作戰車輛和船隻所廣泛應用。該武器本來由麥克唐納·道格拉斯公司（後來被波音公司收購）所設計和生產；但現在它已經交由美國亞利桑那州梅薩山市的阿連特科技系統公司（ATK）所生產。
這是一門可以半自動或全自動模式射擊的電動機（外力）供電、鏈條驅動式單管武器。它是由一條金屬制連結式彈鏈供彈，並具有雙向輸彈槽使其能夠左右兩邊同時供彈。「鏈槍／炮」這個術語源于該類型的機炮使用鏈條來回地驅動槍機。該機炮可以摧毀輕型裝甲車輛和空中目標（例如直升機和低速飛行的飛機）。它也可以壓制敵軍陣地，例如暴露于外的部隊、被挖入深處的位置以及被佔領的建成區。該武器的標準射速是180發／分鐘，其有效射程為3000米，具體取決于所使用的彈藥類型。
巨蝮計畫是跟隨著美國陸軍的MICV-65計畫一起開始的分支計畫，試圖引進一款新型步兵戰車，以取代現有的M113裝甲運兵車系列。這項計畫的部分被稱為新型偵察車以取代M114，並在XM800裝甲偵察車以下作並行研製。XM800和XM701步兵戰車的騎兵戰車部隊版本都配備了 M139，一門伊斯帕諾-西紮HS.820 20毫米機炮的美國生產版本。
在測試階段期間，美國陸軍最終拒絕了XM701，並開始了一個被命名為XM723的比較新型設計的工作。不久以後，XM800也被拒絕了。這導致了兩個方案相結合，偵察車的角色轉移到騎兵戰車版XM723。同時，M139機炮被證明令人失望，休斯飛機公司于1972年開始投得一份名為車輛速射武器系統-繼任者的新型武器合同用以將M139機炮取代。
這基本上是一門外部動力驅動的機炮，發射類似HS.820的彈藥，外力驅動機構能確保即使是在不發火的情況下仍可正常操作。。
由于VRFWS-S合同的進展緩慢，最終導致其切換為一款火力更為強大的25毫米的機炮炮彈。而在MICV計畫方面亦出現了類似的延誤，意味著最終的車輛從他們的努力下，M2／M3佈雷德利步兵戰車，並沒有進入生產，直到1981年的時候巨蝮式鏈炮已經成熟。自1990年以來，該武器已經經歷過多次的改進，並在最終成為 增強型25毫米機炮。
至目前為止，超過10500門巨蝮式鏈炮正在服役。其中一個如此受歡迎的主要原因，是該武器極為可靠。巨蝮式鏈炮的故障平均發數為22，000 發，遠高于許多同類可比較的武器。
該武器是由三個部分的元件所組成：炮管元件、供彈器元件和機匣元件。由三個部分組成的結構可以使它由兩個人的團隊來安裝或是拆卸系統（在理想條件下），儘管它的總重量是相當大的。
M242武器系統同時具有電動和手動操作發射控制，可以電動或手動操作。在這樣做時，炮手可以選擇三種發射速率：
1.半自動單發射擊，炮手可以盡可能地快速操作扳機進行射擊；
2.低射速全自動射擊，該武器以100發／分鐘，增加或減少15發的速度射擊；
3.高速率全自動射擊，該武器以200發／分鐘，增加或減少15發的速度射擊。
