昭憲皇后一條美子（1849年—1914年）是日本近代史上有名的賢後，她博古通今、東西兼併，既以唐太宗長孫皇后為榜樣，又能充分吸收當時西方的開放文化，辦女校、搞慈善、助維新，與丈夫明治天皇一起把日本推向發達之路，被譽為「天狗娘」。
遺憾的是，如此賢後卻終身沒有子嗣，而明治的其他妃子雖生下了5子10女，但皇子皇女們或因近親通婚、或因宮鬥，紛紛夭折，只有三子嘉仁和四個女兒活到成年。
而嘉仁能活下來也實屬不易，他的生母是典侍柳原愛子，據說愛子懷孕時，曾有其他妃子在她經過的路上抹油，想害她流產。
柳原愛子
於是，在那個險象環生的世界裡，嘉仁雖然病懨懨又腦子不太好，還是幸運地活了下來，成為了「天選之子」
很快，太子嘉仁就到了成婚的年紀。
彼時的日本經過明治維新，已然十分西化，而嘉仁的婚事在那個歷來封建保守的皇室圈，更是具有劃時代的意義。
據說，在一場舞會上，嘉仁認識了華族女九條節子，兩人一見鍾情。
節子出生於五大攝家之一的九條家，是公爵九條道孝的第四女，她長相溫婉、皮膚黝黑，被稱為「九條家的黑小姐」。
鑒於之前皇室育子的慘痛經歷，昭憲皇后選媳婦尤其看重身體素質，而節子的「黑」正好被視為體魄健康的象徵。
雖是自由戀愛，也算門當戶對，再加上節子身體健康好生育，皇室和九條家對這樁婚事都樂見其成。
1900年5月10日，嘉仁和節子正式成婚。
婚後，節子不負眾望，連生四子，且個個活到成年，這在日本歷史上的皇后中，是極其罕見的。
節子的四個兒子
也因此，節子在皇室的地位如日中天，連婆婆昭憲皇后對她都讚賞有加。
1912年7月30日，明治天皇因尿毒癥發作去世，嘉仁繼位，改元大正，節子也隨之成為了皇后。
嘉仁和節子感情非常好，又受西方思潮影響，再加上深知上一輩宮鬥慘烈殃及子女，於是做了個破天荒的決定：天皇實施一夫一妻制。
一時之間，朝野上下爭論紛紛，許多人認為此舉非常不利於皇室子孫的繁衍，幸而爭氣的節子已連生四子，堵住了悠悠眾口。
此後，節子成為了日本史上最幸福的皇后，獲天皇獨守，一輩子沒有宮鬥、沒有婆媳矛盾、沒有生育壓力，安安心心做個賢明皇后。
節子深受婆婆昭憲皇太后的影響，熱衷於推動教育、醫療、工業和慈善事業的發展，成為丈夫的最佳賢內助。
對於節子來說，人生中唯一的不幸，應是丈夫的早逝。
1926年12月25日，體弱多病的大正天皇因心臟病發作去世，年僅47歲。
節子送走亡夫，看著長子裕仁登基，自己退居幕後，被尊為皇太后。
大正天皇去世後，節子所住的房間裡一直擺著亡夫的遺像，日日為他敲經念佛、超度亡魂，直至死亡。
1951年，皇太后因病去世，終年67歲，被追號為貞明皇后，「貞明」二字取自易經裡「日月之道，貞明者也」之句。
節子和孫子明仁
相比于貞明皇后的幸福無雙，繼任者香淳皇后良子的運氣就不是那麼好了。
1903年3月6日，良子出生于日本東京久邇宮家邸，父親是久邇宮邦彥王陸軍大將，因此她一出生就獲得了女王的頭銜。
十五歲那年，良子作為太子妃候選人之一，與其他十幾位妙齡少女一起被召入宮中覲見節子皇后。
皇后對她們進行了單獨面試，一一詢問了她們的家事、教育等問題，而彼時的裕仁就躲在閣子後面，透過門縫窺視每個姑娘。
許是由於近視眼的緣故，裕仁最後挑中了其貌不揚的良子女王。
節子皇后聽說良子在學校裡願意幹其他同學不願意幹的廁所保潔，認為她為人質樸、勤勞肯幹，於是便同意了這門婚事。
於是，良子女王從皇家學習院女子中學退學，被送入私家寄宿學校學習歷史、法語、刺繡和插花等皇室必修課，為成為太子妃做準備。
然而，在成婚之前，卻發生了一場「色盲風波」。
1921年，一朝中元老山縣有朋藉口良子母親家族有色盲病史，認為良子也必患有此病，配不上皇太子，企圖逼迫久邇宮取消她與皇太子的婚約。
誰知，良子父親邦彥王竟是個暴脾氣的硬骨頭，他放出狠話，表示如若皇室解除婚姻，他就先殺了良子，再全家自盡。
皇室連忙表明立場，太子裕仁對良子很是鍾情，絕不退婚，連節子皇后也表明不退婚的態度。
1924年1月26日，裕仁和良子正式結為夫婦。
婚後僅僅兩年，大正天皇就歸天了，裕仁繼位，改元昭和。
良子成為了新任皇后，但她並沒有婆婆的好運氣，她一連生下了四個女兒，讓朝中上下和婆婆都十分不滿。
大臣們嚷嚷著讓天皇納妃，或者去做試管嬰兒，連一向溫和的皇太后也對良子冷言冷語，曾當眾斥責她「舉止不雅」。
面對如此大的壓力，裕仁實力護妻，表示自己即使沒有兒子，還有弟弟可以繼位，結果一度差點引發政變，一些少壯派軍人策劃擁立皇弟繼位。
直到1933年，良子終於生下了長子明仁，兩年後又添一子正仁，鬧劇才算徹底停止。
在二戰結束之前，天皇夫婦一直被日本百姓敬若神明，但隨著日本戰敗和戰後長期的經濟蕭條，日本國內開始對天皇制進行大刀闊斧的改革，天皇夫婦的光環日漸消失，最終落下神壇。
在此後的幾十年裡，良子深居簡出，只在傳統節日、重要慶典或一些外事活動中，和天皇一起偶爾露臉當當「吉祥物」。
多年後，長子明仁娶了平民妻子美智子。
良子多年媳婦熬成婆，從當初的受氣小媳婦變成了惡婆婆，明裡暗裡對媳婦百般挑剔，成為了皇室桎梏的一份子。
