「鎧，猶鎧也。堅重之言也，或渭之甲。」古代的 甲，指的是一種防護性的兵器，因戰爭需要而不斷發展， 胄，指的是頭盔，也是防護性的兵器。
縱觀中國古代各個王朝，為維護統治一向對民間私人兵器有所限制，其中，甲胄等兵器的受限極為嚴格，古代流傳著這樣一種說法：「一甲頂三弩，三甲進地府。」
民間私藏一甲，量刑的程度堪比私藏三個弩，私藏三甲，那就是死刑！這種說法是真的嗎？難道弩作為攻擊性兵器，官府對它的限制比不上甲胄？為何古代私藏甲胄反而要被判重罪？
為什麼古代政府重視對甲胄等兵器的限制？甲胄這一類防護性武器歷史由來已久，它的存在意味著戰爭。
上世紀七十年代，殷墟發掘出了商代的青銅胄，在先秦時期， 軍隊的甲以皮革製作為主，人們將厚皮革裁剪縫合，製作成甲片編製成甲，用以保護身軀。此後在秦漢時代，隨著生產技術發展逐漸出現鐵甲，甲又開始被稱為鎧甲，重甲騎兵等兵種也隨之誕生。
早期的皮甲稱為劄甲，根據戰國時期成書的《考工記》記載， 甲以動物的皮製成，犀皮、兌皮、牛皮和蛟魚皮等，工匠將數層皮黏合縫製，表面塗漆。
「犀甲七屬，兕甲六屬，合甲五屬」
革甲的層數不等，據記載春秋時期晉惠公的車右擊甲士穿了繆公的護甲，擊穿了六層。考古發掘的合甲多是兩層。另外， 春秋的胄很多都是青銅材質，據考古，胄重約兩公斤，也有皮胄。
春秋前期車戰頻繁，適用于車左、車右甲士的甲胄， 一類是護胸型的單片甲，一類是上衣形，長度到腰際，靈活寬鬆適合戰鬥。春秋時代的戰馬也使用防護甲，一戰車四匹馬，均著甲，《左傳》杜預注：
「在背曰輯，在胸曰鞘，在腹曰鞍，在後曰鞋，言駕乘裝備。」
鐵制的甲胄起初在戰國末年出現，秦漢時期逐漸流行。西晉到南北朝時期，開始流行適用于騎兵的甲騎具裝，人與馬都使用鐵甲。
鐵制甲胄在增加了防禦程度的同時，相對較皮甲更笨重，古人出于戰爭需要，對甲胄等兵器進行了諸多改進，尤其是南北朝時期騎兵成為戰場主力之後，鎧甲不斷完善。 早期的鱗甲，金屬片較小容易加工製作，使用普遍，此後改進鎖子甲，以鐵環相扣，抵禦弓箭射擊，在東西方軍隊裡的使用都很廣泛。
唐朝唐十三鎧代表明光甲，前後胸背都是大片甲片，重量比魏晉時期更輕，肩部披戴護肩，腿裙較短，士兵配備脛甲。 柳葉甲在宋代出現，更加輕便，元代受到火箭武器影響，普遍使用改進的鎖子甲，便利騎兵行動。 明朝時期出現了釘皮甲，罩甲，甲袖為鐵臂， 明清使用的甲還有一種被稱為布面甲，外為織布面料，內襯為鐵片保護身軀要害。
可以看出，甲胄是古代兵器中的重要組成部分，政府對其生產和改進都予以很大重視， 對甲胄私有進行限制也是為了防止可能造成的叛亂隱患。
武器在古代戰爭中的地位極重要，歷代王朝都對其限制頗多，軍隊武器由政府管理，民間的私人武器是否應該禁止呢？這在古代也是有爭議的。 出于維護社會治安、居民自衛的需要，民間擁有一定數量的武器，並非不合理，這是人民的安全需求。
然而，如果盜賊、狂徒如果擁有武器，又會對社會治安造成破壞，所以，如何正確管轄這些武器而不危害王朝的統治，也是歷代王朝的關注點。
進攻性的武器，如刀、劍、弩、箭等，在古代是比較普遍的， 除了射程遠、殺傷力較大的弩之外，其餘的武器大多允許百姓使用。
甲胄的意義不同，作為一種防護性的武器， 甲胄一旦出現在民間，其意味顯然不止是為了自我保護，反而更可能是對抗官府、中央政權。那麼古代中國完全禁止民間私有甲胄了嗎？實際上各王朝對甲胄的限制、量刑程度是有差異的，有的王朝並不對此做禁令。
政府對武器的嚴格管控是從秦朝建立之後，下令「收天下之兵」開始的。《資治通鑒》記載：「秦兼天下，銷甲兵，折鋒刃；其後民以櫌鉏、棰梃相撻擊，犯法滋眾，盜賊不勝，卒以亂亡。」是否秦漢民間私有武器就此禁止了？
在西漢武帝時期， 公孫弘向劉徹提議禁止民間百姓私有弓弩，在此前百姓是可以擁有弓弩刀劍等武器的，公孫弘的建議沒有被採納，其餘大臣都認為，百姓是需要武器來自我保衛。到了王莽時期，中央曾經下令禁止民間私有弓弩、鎧甲，違者流放到西海。
王莽政權很快滅亡，東漢時代依然對民間私有武器不做禁止。無論甲胄還是弓弩，都可私有，可買賣，也因此兩漢年間尚武、復仇風氣濃厚，東漢地方豪強、官吏擁有私人武裝也十分普遍。
唐朝時期《擅興律》規定了 民間可以擁有五種武器，包括弓、箭、刀、楯、短矛，其餘種類的武器嚴禁私有，例如前文中提到的甲胄、弓弩。民間擁有甲胄，不單純是為了自我保護，可能用以謀反和戰爭。
根據唐朝律法，私有規定之外的武器，徒刑一年半，如果私有武器是一把弩，徒刑二年半；三把弩和一副甲，判刑流放兩千里之外， 如果私藏三甲五弩，絞死勿論。私自製造這些武器的人，也處于同樣或者更重的刑罰。
另外，這些武器製造出來都需要刻上工匠的名字，方便官府溯源管理。地方民兵的武器也需要官府登記做記錄。對于京畿一帶的重要地區， 官府不時下令上繳清查民間武器。
到了 宋朝，對民間兵器的限制與唐朝相似， 只可以擁有基本的武器，甲胄、弓弩等一律禁止，觸犯律法的刑罰也與唐朝基本一致，再補充了其他情況的判罰，民間禁止擁有的甲胄包括皮甲、鐵甲、紙甲，半成品的甲胄也不許私有，否則判杖一百。
明朝和清朝的律法在此比唐宋更寬鬆一些，民間如果有人私有人甲、馬甲，查獲一件就判杖八十，每件加上一等，私造這些禁兵器的罪加一等，流放三千里。至于弓箭、刀、弩等武器則不在禁限。清朝時期，政府的主要限制是禁止民間私有火器。
