在過去很長的時間裡，火車都是以蒸汽機作為動力，機車頭安裝有鍋爐，通過燃燒燃料（多為煤炭）加熱鍋爐內的水，從而產生驅動所需的蒸汽，不過世界上還存在另一種不燒火的蒸汽機車，比如波蘭的1U無火蒸汽機車。
常規的火車頭要麼是蒸汽機動力、內燃機動力，或者是電機驅動，它們有各自的優缺點，其中蒸汽機動力最明顯的缺陷就是有大量明火或高熱的煙塵，在普通情況下使用並沒有多大問題，但在煉油廠、化工廠等危險地區工作就必須考慮安全性。
上世紀50年代，針對前文提到的問題，波蘭機車車輛工業中央設計辦公室開發了一種特殊的工業用無火蒸汽機車，也就是1U，專門用來在有高火災隱患的工業環境工作，從1956年開始，波蘭總共生產了35台，據說最長壽的一直使用到2000年。
1U的動力原理仍然和常規蒸汽機車一樣，不同的是它的蒸汽供應方式。機車長8.6米，在機頭有一隻巨大的加壓儲存罐，機車需要在相對安全的鍋爐房內補充高壓蒸汽和一點熱水，通常情況下傳統的工業區都會有鍋爐房，所以這一點並不麻煩，還能降低使用成本。
機車頭的蒸汽儲存罐總容量為14立方米，可承受的壓力為1.5MPa，罐子用玻璃棉和類似于保溫瓶的雙層結構降低熱量散失，一次加注需要大約半個小時，機車在加滿蒸汽的情況下可以不間斷的持續工作3小時，最長工作時間約6小時，當然這只是理論上，實際上機車頭需要承擔負荷，移動的速度有快有慢，蒸汽的消耗速度比理論上要快一些。
作為一種工廠內使用的車輛，1U與常規的機車頭還是有很大區別的，例如它比較短，採用兩軸結構，軸距2.5米，這允許它在半徑60米的彎道上通過，遠小于商業鐵路的標準。
這種車頭的缺陷也很明顯，那就是它的蒸汽壓力越用越低，蒸汽機所能輸出的力量只有300馬力，機車頭最大速度只有30千米/小時，在牽引能力、行駛距離上都無法和常規蒸汽機車相比，只適合小范圍的內部使用。
這些1U無火蒸汽機車分散到波蘭各地的工業區使用，不過其中一些使用年限並不長，波蘭工業從70年代起就開始用內燃機車取代1U，有少量使用到2000年左右，有幾輛作為博物館藏品留存下來。
不過波蘭也並非只有這一種無火蒸汽機車，它本身也沒有多少技術含量，有一些常規工業用的蒸汽機車被改裝成無火蒸汽機車。
