在過去很長的時間裡，火車都是以蒸汽機作為動力，機車頭安裝有鍋爐，通過燃燒燃料（多為煤炭）加熱鍋爐內的水，從而產生驅動所需的蒸汽，不過世界上還存在另一種不燒火的蒸汽機車，比如波蘭的1U無火蒸汽機車。
常規的火車頭要麼是蒸汽機動力、內燃機動力，或者是電機驅動，它們有各自的優缺點，其中蒸汽機動力最明顯的缺陷就是有大量明火或高熱的煙塵，在普通情況下使用並沒有多大問題，但在煉油廠、化工廠等危險地區工作就必須考慮安全性。
上世紀50年代，針對前文提到的問題，波蘭機車車輛工業中央設計辦公室開發了一種特殊的工業用無火蒸汽機車，也就是1U，專門用來在有高火災隱患的工業環境工作，從1956年開始，波蘭總共生產了35台，據說最長壽的一直使用到2000年。
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