七步外槍快，七步之內槍又准又快。而說到近距離殺傷性武器，霰彈槍說第二就沒有槍敢說第一。

世界最早的霰彈槍是由我們在1259年發明的「突火槍」，這是一種竹制滑膛槍。它的優勢是束彈丸，火力猛，首發命中率高。主要用于叢林、城鎮等復雜地形遭遇戰、伏擊戰等突發戰鬥中殺傷近距離目標。

近代的溫徹斯特M1887，雷明頓M870，勃朗寧Auto5等都是霰彈家族中的佼佼者。近代發明的霰彈槍可以按結構外形，分為單管，並列雙管和上下排列雙管等多種類型。按發射方式，則可分為非自動，半自動和全自動。按用途，還能分為軍用型、警用型、狩獵型和運動比賽型。

霰彈槍大多數採用滑膛槍管，槍膛直徑用口徑號量度，常用規格為12號，12號霰彈槍的口徑為18.

步入現代，霰彈槍一直在被優化，導氣式後座原理提高了它們的可靠性和對環境的適應性。盒式彈匣或轉輪式彈倉的出現，加大了容彈量，擁有了更持久的火力。皮軌的應用使得霰彈槍可以利用瞄具等戰術配件。

常見的霰彈槍配件還有槍口，比如讓彈丸分成一條線射出去，能夠橫向或是縱向擊中更多目標的鴨嘴槍口。還有讓槍口變小，減小彈丸散佈，增加精准度的喉縮。

借助這些，現代霰彈槍基本具備了突擊武器火力猛烈、射擊準確等優點，但不足的是重量仍然偏大，很難做到在攜帶一把主要作戰武器的同時，再攜帶一把全尺寸霰彈槍作為輔助。