長期以來呢，我們都認為日本是單一民族構成的國家，認為和族是日本的原住民。

但是，在日本有一個被和族稱為「蝦夷」（直譯為毛人、俘虜）的民族，他們才是真正的日本原住民。

他們有獨立的語言和文化，但是在歷史上卻不斷地受到極端不公平的待遇，遭受所有日本人的驅逐，他們被迫生活在最為偏遠及封閉的地區，現在僅剩下三萬左右的人口。

阿伊努人在體質上和一般的亞洲人相差很多。

他們似乎同時具有歐羅巴人種和蒙古人種的某些特色，他們的特徵是低額多須，高眼眶、深眼窩、深陷的鼻根、突出的眉弓。

皮膚比較黑，毛髮濃密而長，有波紋，臉上和身上的汗毛都很多，身材不高，成年男子身高約1.6米。

他們的面孔具有歐洲人的特徵，語言與毗鄰的各民族和國家的語言沒有任何相似之處，男人留著紅鬍子，而且也有卷髮的傾向。

說著自己的阿伊努語，有著自己獨立的民族文化和傳統。

阿依努人主要居住在北海道北部，少數生活在庫頁島和千島群島。

他們的外貌與日本或其他鄰國，都有很大差異，同遠東其他民族也有很大區別。

無論男女，阿伊努人都會留頭髮。成年後，男子會續須，女子紋唇。

他們身材不高，皮膚黝黑，毛髮捲曲濃密。

阿伊努人從何地遷徙而來，至今仍是謎題。

（這紋唇整的和鬍子一樣。。）

阿依努語屬於馬來—波利尼西亞語系。

目前，世界上除阿伊努人以外，只有愛斯基摩人和美國印第安人使用這種語言。

此前阿依努語言共有三種方言，如今僅剩北海道方言還在使用。

在阿伊努語中，「阿伊努」即「人」的意思。至今，很多阿伊努人都希望人們稱謂他們為「ウタリ」（為夥伴之意）。

熊祭是阿依努人的傳統習俗，他們將捕來的小熊好生撫養，甚至會讓部落中的女子用自己的奶水哺育小熊。

待其長大後，舉辦盛大的傳統儀式，將其結束生命。

儀式前，長老會向小熊致歉，希望它回到祖先們的身邊。

如今，這一傳統已用木雕代替。