用木頭造大炮這種事情雖然聽起來很荒唐,但並不是毫無根據的無腦行為,木頭大炮的歷史並不比金屬身管火炮短,中國最早的火器就有用竹子這類管狀物發射的,抗戰的時候也曾用荔枝木造過土炮。就算是近現代科技實力更強的歐洲也曾出現過木頭大炮。
木頭大炮基本都是老式的前膛裝填結構,它幾乎不可能使用定裝彈藥,使用的木頭需要質地密實堅硬的木材,這樣才能盡可能提升射擊時的膛壓,讓彈藥飛得更遠。
木頭大炮的結構大致有兩種,一種是使用一整根圓木,從中間掏空製成炮管,外面用繩索、鐵箍等進行加固;另一種方式類似于一種早期金屬火炮製造或者木水桶製造技術,先把木材加工成一片片的再拼在一起構成炮管,這種結構需要在表面更加緊密的加固。有些木頭大炮也會安裝薄鐵管充當內膛,外部再包裹木頭並加固。
這種木頭製造的大炮雖然普遍存在,但實戰效果與金屬管火炮相比顯然差得多,並且也更加難以保存,更像是一種臨時裝備,大多沒有標準的形制,很多都是開戰前臨時建造的,日常也沒法長久保存,濕氣、蛀蟲都能在短短幾個月或者幾年內將它們破壞,因此遺留下來的實物非常少。
有記載的歷史中,葡萄牙人在17世紀來到東亞就曾見到過用粗繩纏繞木料、用鐵箍加固的木頭大炮,例如當時的日本就用木頭和竹子加上一定量的鐵製成大炮,用來充實軍隊。歐洲人這類火炮也不少,不僅如此他們還有一定的技術升級,不僅用麻繩纏繞,還加入更輕但堅韌的皮革,用膠水塗刷進行加固。
在1848年~1849年的匈牙利軍與喀爾巴阡羅馬尼亞人交戰的時候,後者因為缺少武器曾用雲杉、山毛櫸、櫻桃木,製造了一些口徑大致在120~150毫米的火炮;19世紀法軍進攻越南期間,越南人製造了木頭大炮抵禦入侵;日俄戰爭期間,據說圍攻亞瑟港的戰鬥中日軍就製造了木頭大炮加強火力,士兵將木頭大炮放在稻草捆上,後方用打進地裡的木樁頂住炮尾抵擋射擊後坐力。
在第一次世界大戰期間,工業程度已經很高的德國軍隊也用過木頭大炮,這是一種被稱為「Albrecht」的木制迫擊炮,相比于前文介紹的火炮就要正規得多,它使用木板拼接而成,外表用鐵絲細密的捆紮加固,炮管被放在金屬框架上,可以進行俯仰和水準方向調節,起初火炮口徑為240毫米和250毫米,後來增加到350毫米和450毫米,發射的彈藥重量在100千克到200千克不等,發射200千克彈藥時最大射程600米。不過從火炮結構來看,Albrecht和我軍的飛雷炮差不多。
木頭大炮雖然看起來比較拉跨,在過去相比于金屬大炮還是有自己的優勢,它製作容易,輕便靈活,可以短時間裡提升火力。在全球工業化不斷進步之後,軍隊的火力水準已經取得巨大發展,輕便的迫擊炮、榴彈發射器等都比木頭大炮威力更大,因此這種非主流武器被淘汰只是時間問題,我們目前只能在博物館見到實物了。