在電影《飛屋環遊記》中，氣球銷售員卡爾想去南美洲旅行，他將五顏六色的氫氣球綁在自家房子上，成千上萬的氣球拽著房子飄到空中，由此開啟了一場驚險刺激的冒險之旅……
乘著氣球去旅行，聽起來很浪漫。但是，如果不是被逼到走投無路，誰會想做這樣冒險的事呢？就像年老的卡爾，他的老伴離開了人世了，房子又要被政府強拆，他只想留下有著美好回憶的屋子，並實現自己與妻子多年的夢想。
現實生活中，還真有乘著氣球去旅行的人，他叫鈴木嘉和，來自日本東京。鈴木嘉和出生于鋼琴調音師家庭，從國立音樂大學附屬高中畢業後，成為雅馬哈公司的合同工，主要負責鋼琴調音方向。
鈴木嘉和很有商業頭腦。44歲那年，他創辦了音樂教材銷售公司，後來又陸續開了酒吧、餐廳、咖啡館、麻雀莊等。
1990年前後，日本進入泡沫經濟時代，鈴木嘉和的生意受到巨大衝擊，名下公司紛紛破產，欠債高達5億日元。
他離過兩次婚，不過幸運的是還有人愛他。1992年，他第三次結婚了，妻子石塚由紀子是鋼琴老師，他們中學時是朋友，多年後再見決定一起生活。
破產後的鈴木嘉和做了很多事情，但都沒有成功。偶爾的機會下，他和一個大學教授聊天時，得知一個不確定的實驗想法：乘坐氣球去美國。失意的他頓時感覺找到了人生方向，如果成功了，他會成為一個知名冒險家，可能會有足額的廣告費來償還欠債。
在常人看來，這簡直是個瘋狂的想法，但鈴木嘉和是認真的，他在日本多次做過實驗。
1992年4月，他在東京多摩河邊製作了氦氣球飛行器，想要去往千葉縣，兩地相距100多公里。為了給自己造勢，他叫來了多家媒體報導。他將大小不一的氦氣球綁到帆布繩椅上，自己腰間掛著幾個重重的沙袋，穿著滑雪服坐在椅子上飛行。臨飛行前，記者問他：「你知道這麼做很危險吧？」鈴木嘉和笑著說：「是啊，但我還是要飛啊！可能大家都會笑我是個笨蛋，但我還是相信氣球啊！」
鈴木嘉和從容地坐到椅子上，然後扔掉腰間的沙袋，氣球慢慢飛起來了。
升到空後，鈴木嘉和又扔到幾個沙袋後，氣球迅速升到4200公尺的高空。鈴木看起來心情不錯，還朝拍攝的直升機揮手示意。
氣球升到5600公尺時，鈴木嘉和切斷了一個氦氣球的繩子，以此阻止自己繼續高升。
一個小時左右後，鈴木嘉和落到了一家民房的屋頂上，撞壞屋瓦和電視天線後跌落地上。周圍的人都被嚇壞了，鈴木嘉和的手上也受了傷，聞訊而來的員警將他帶進了警察局。自始至終，鈴木嘉和都沒有賠償損壞的屋頂和天線。
這次試飛只飛行了24公里，距離目的地還有很遠，可以說是失敗的嘗試。
但是鈴木嘉和沒有放棄，他改進了氣球裝置。他建造了一個類似「木船」的工具，然後綁上6個大氦氣球和26個小氦氣球，他將改良後的氣球裝置取名為「幻想號」。
1992年11月23日，鈴木嘉和正式坐上「幻想號」氣球，從琵琶湖畔起飛，想要飄過太平洋，去往12000公里外的美國內華達州沙山。
他自認為這個計畫有著精密的計算：乘著高空噴射氣流，預計可以在四十個小時左右抵達美國。他甚至連需要帶的食物量都計算好了，為了以防萬一，他甚至提前幾個月開始了「禁食訓練」。
次日淩晨，鈴木嘉和給妻子打了電話：「不要擔心，應該可以安全到達目的地的。」但是當天晚上，夢幻號就發出了SOS求救信號。
25日早上8點，日本海上保安廳自衛隊找到了夢幻號，他們想要提供援助，但鈴木嘉和向他們揮手示意，代表自己已經不需要協助了。無奈之下，保安廳搜救機結束觀察，並在11點左右離開。
那也是人們最後一刻看到鈴木嘉和了。之後，這成為日本的「神隱」事件，再也沒有人知道鈴木嘉和的下落，連夢幻號的碎片都沒有發現。
鈴木嘉和在太平洋上飛了1200公里，雖然只是預定距離的十分之一，但也足以讓人感慨，他的確做了一件其他人沒有做到的事情。鈴木嘉和失蹤後，媒體曾多次報導，稱呼他為「氣球叔叔」。
2000年，他的妻子石塚由紀子寫了一本書紀念他。
沒人知道鈴木嘉和後來經歷了什麼。他的妻子後來嫁人了，2017年已離開人世。
29年過去了，氣球叔叔的故事已很少再有人提及。後人偶爾說起來，也只能感慨這真是一件瘋狂且不可思議的事。
