全世界大多數國家都在意士兵所使用的主武器,戰爭促使輕武器快速反覆運算,而近代的戰爭史同樣也是一部輕武器史。而自衛手槍相較于主武器來說,就不是那麼關注了。美軍也是如此,自一戰到越戰結束,.45口徑的M1911陪伴美軍走過了無數的戰場,而到了上世紀末,9毫米手槍彈開始流行,採用.45口徑子彈的手槍後坐力過大、彈容量小的問題也一直沒有得到解決。
因此在使用了M1911將近80年後,美軍終于決定了更換其制式手槍,可新更換的手槍同樣遭人厭惡,不到30年的時間又將其更換,這把短命的手槍便是本文要介紹的:義大利伯萊塔M9手槍。
而美軍使用了將近80年的M1911的問題關鍵就是,不是所有的美軍士兵都能很好地駕馭這支手槍,巨大的握把、較大的後坐力使得其成為了「硬漢」的標配,但是制式手槍是為所有人下發的,但並不是每個人都是「硬漢」。手槍的彈匣位于握把內,彈匣大小就決定了握把的大小。以往.45口徑的手槍的握把都做得十分巨大,如果不是T800終結者的話,很難一手將其握住。
在1978年,美國空軍率先提出要更換一款新的自衛手槍,用來給飛行員進行防衛。(越南戰場美軍飛行員使用較低彈容的M1911,吃了不少虧)。並開始向全世界各著名的槍械公司提出招標。
參與測試的有美國本土柯爾特公司的SSP、比利時FN公司的DA、HK公司的P9手槍,以及義大利伯萊塔公司的92S手槍(美軍後來的編號為M9型)。在經過一系列測試後,伯萊塔公司的92S測試結果最為優異,在80年代初美空軍率先宣佈將自衛手槍全部更換為伯萊塔92S手槍。然而陸軍卻不幹了,表示:「你二等人是人,我們三等人就不是人嗎?」借著空軍改革手槍這股勁,陸軍也展開了新一代手槍招標,其中還是有伯萊塔92S手槍,只不過用的是陸軍自己測試的標準。
陸軍測試過後,發現伯萊塔92S確實「香」。先不談增加了超過M1911接近一倍的彈容量,就9毫米手槍彈的後坐力都要比.45口徑溫柔許多,維護也比其他同樣參與測試的手槍簡單,可靠性更強。最終在1985年,美國陸軍將M9宣佈列為制式手槍,此時美軍中大約還存在著44萬把M1911手槍,同時還有一些其他口徑的手槍,甚至還有轉輪手槍。同年海軍陸戰隊和海軍也採購了伯萊塔92S手槍,並將其正式命名為M9手槍。
M9手槍最初主要面向軍官,從少尉到總司令,幾乎人手一把M9。但M9手槍列裝軍隊後,很快便出現了問題。由于量產中品控沒有做好,在連續射擊時M9手槍的套筒十分容易斷裂和飛出,擊傷士兵的下巴或臉部,也是在列裝後不久,M9手槍就被冠以了「下巴毀滅者」
同時M9手槍的彈匣彈簧和托彈板也存在著缺陷,在下發到基層士兵後,士兵們發現M9手槍的彈匣如果長時間壓滿15發子彈的話,很容易使得彈簧無力,從而供不上彈,彈匣使用壽命也變短。如果壓12、11、10發彈的話,就能解決這個問題。但是美軍當時最看重的就是M9的大彈容量,這樣一來原先的優勢就不見了,那用它幹嘛,還不如用回M1911威力大。
而且伯萊塔公司的態度也有問題,伯萊塔公司給出的解決方案是,沒事拉拉彈匣彈簧,進而提高彈簧彈性,但是這樣一來反而更加降低了彈匣使用壽命,因此遭到了不少士兵的投訴。同時在美軍心中作祟的還有.
45情懷,在幾十年的時間裡,電影、海報、宣傳都是以M1911手槍為標誌,在美國人心中M1911=硬漢,儘管人人不是硬漢,但是人人都想當硬漢,進而對9毫米手槍十分抵觸。最終M9手槍在2010年後開始逐步退出美軍現役,現在僅有國民警衛隊還在大規模使用該槍。其他作戰單位都是根據不同的需求使用手槍,如西格公司的P系列:P226、P239等,格洛克系列、HK公司的P11系列,還有一些現代化的.45口徑手槍,如MK23、M45A1等。自M9手槍之後,美軍再也沒搞過全軍統一手槍的提案,也算是吃一塹長一智。