人類在1945年8月16日完成了第一次核彈實戰，見證了核武器巨大破壞力的同時，人們也意識到核彈爆炸對投放核彈的轟炸機造成巨大影響，據當時的B-29機組成員蒂貝茨回憶「飛機好像被高射炮擊中了一樣」，飛機受到強光的照射。此後人們越來越重視對轟炸機機組的保護，研發了許多專業設備用于保護他們免遭輻射、強光等影響。
核彈爆炸產生的衝擊波、輻射和強光會造成巨大傷害，尤其是強光能造成肉眼短暫失明，白天情況下失明持續時間約2分鐘，夜間情況下持續時間約10分鐘。早期的防護配置就是簡單的護目鏡等，美軍在B-52轟炸機上開始使用一種被稱為核熱窗簾的設備（Thermal curtains），這是一種看起來和普通汽車使用的遮陽窗簾差不多的設備，不過它更加復雜。
核熱窗簾是一種附加裝備，它配發到空軍手中，平時打包收納起來，一套的重量約30磅，如果轟炸機需要執行核轟炸任務就會攜帶。單個窗簾長度在40~50英寸（1~1.27米），高30英寸（0.76米），它的厚度約2.5毫米，由3層材料構成，包括反射層、加強層和橡膠乙烯基布。轟炸機需要安裝攝像頭、顯像設備，因為窗戶完全遮擋的情況下機組也無法直接觀察外部情況了。
一套核熱窗簾售價2500美元，它能隔絕強光對機組的傷害，然而它對核爆炸的防護效果並不是太好，美軍大多將它用于訓練，一般每年進行2次。然而在現實中機組和維修人員往往在炎熱的季節裡把它當成遮陽窗簾使用，這導致設備磨損老化，空軍不得不又以300美元/套的價格額外購買織物遮陽設備，只求機組們別糟蹋這些昂貴的核熱窗簾。
美國在A-4「天鷹」攻擊機上曾使用過一種與駕駛艙集合在一起的防護設備，這種防輻射隔熱罩就像嬰兒車的遮陽棚一樣，日常裡它向後折疊到駕駛艙的後部，使用的時候向前伸展開來將飛行員半包裹，它能有效避免輻射和光熱對人體的傷害，同時飛行員低著頭也能看清楚儀錶盤，保持基本的駕駛操作能力。
這套設備與核彈一起部署到航空母艦上，可見它是航母戰鬥群戰術核威懾的組成部分之一，不過這套設備尺寸比較大，使用起來也不是很靈活。
到了80年代，美國開始使用另一種類型的防護設備，他們在頭盔上引入偏光鋯鈦酸鉛，也就是PLZT護目鏡，這種護目鏡是一種復合材料，最內層是一種透明光電陶瓷，當接入電流後它會變得透明，從而保證正常的視野，設備的感應元件感應到核彈爆炸的閃光後就會立即斷電，此時鏡片變黑保護飛行員。
它的好處是輕便靈活、即時有效，飛行員無需單獨啟動某些開關什麼的，設備會根據外部環境自動發揮作用，它對閃電也能起反應。它的缺點就是在閃光的瞬間飛行員完全沒有視野，但這在現代化飛機上並沒有多大問題，首先本身時間就比較短，其次現代飛機一般都有可靠的自動駕駛系統，它能輔助飛行員穩定飛機。
據說B-2隱身轟炸機在儀錶盤上也可以額外安裝具有同樣功能的玻璃板，美國還曾試驗過在整個駕駛艙艙蓋上集成這種防護設備，不過發現隨著面積的增大，設備的反應時間變慢了，內部的機組還是會受到強光影響，不如頭盔式的反應快。
安裝PLZT護目鏡的頭盔是一次性用品，機組每年會接受少量的模擬訓練。或許有人會問如此方便的防護設備為什麼不大量生產裝備到其它飛機的機組，原因很簡單，那就是高層認為在核戰環境下這些小兵沒法有效存活，沒必要戴這麼昂貴的設備。
