美國「戰術生活」網站近日報導稱，美軍正在研製「下一代班用自動步槍」，將于2022年正式配發部隊，優先配發前線作戰士兵。有軍迷對此提出疑問，美軍目前使用的M16和M4系列步槍綜合性能較好，新步槍有何特殊之處？ 今年早些時候，美國陸軍發佈的「下一代班用自動步槍」原型槍需求通知，對該槍的部分性能資料進行了確定。引人注意的是，新步槍全重不超過12磅（約合5.4公斤），使用的彈藥不僅比現役5.56毫米口徑子彈輕20%，而且更具殺傷力。

美國陸軍參謀長米勒指出，美軍現役自動步槍使用的增強型5.56毫米北約標準彈，彈頭經過特殊設計，打入人體後立即翻滾破碎，致死率極高。但在伊拉克和阿富汗的實戰表明，這種子彈無法射穿重型防彈衣，不適合作為未來彈藥。美國陸軍部官員介紹，「下一代班用自動步槍」極有可能放棄使用北約標準口徑彈藥，轉而採用威力更大的中間型威力槍彈，口徑為6.5或6.8毫米。據稱，這種子彈可以在600米距離上擊穿加厚的重型防彈衣，具有北約標準彈無法比擬的威力。

「戰術生活」網站稱，為了讓子彈在口徑增大的同時減輕重量，製造商可能會採用聚合物材料製造彈殼。鑒于聚合物材料在強度方面比不上傳統的銅質彈殼，所以最終的解決方案可能是用銅製造子彈底火，用聚合物材料製造彈體外殼。 這位官員稱，儘管「下一代班用自動步槍」是現役8萬支M249班用自動武器（輕機槍）的潛在替代品，但出于節省經費等諸多考慮，M249不會在新自動步槍配發部隊後立即退出現役。相反，這款冷戰時期設計製造的經典槍械將會繼續服役至少10年。

「戰術生活」網站報導稱：「新步槍不會全面裝備部隊，只會配發給約10萬名需要近距離作戰的士兵。非作戰單位的士兵仍將繼續使用M4卡賓槍或M249輕機槍，5.56毫米彈藥還將在我們的倉庫中存在很長時間。」