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地處東亞的日本在歷史上受唐代的影響較大，並在行政劃分上至今沿襲著其制度，如 將全國分為「一都一道兩府」與43縣。
在大多數外國人（甚至包括部分日本人）的固有思維裡，位於 關東地區最發達的東京似乎就是日本的首都。但值得一提的是，這個觀點從理論上來說卻是錯誤的。
其實這也怨不得旁人誤會，日本有一個約定成俗的結論： 天皇的居住地就是首都。自明治維新後，歷代天皇都居住在這裡，所以東京在一段時間裡還真是名副其實的首都。但在1956年日本政府廢止了唯一確定東京為首都的《首都建設法》以後 ，現代日本在法律上就不存在「首都」這個概念了。
▲東京是目前亞洲第一大城市，也是人們普遍認為的日本國首都
在日本說長不長、說短不短的歷史上， 坐擁首都之名最久的城市還輪不到東京，而是有著千年古都之稱的京都。以兩座城市為代表的關西與關東兩地相距不過數百公里，但其民眾的口音、生活習慣及性格這些卻大相徑庭。
在日本社會中也常常有關西人與關東人互懟的現象發生，論其原因，還要從京都與東京這兩座城市的歷史變遷來看。
▲日本整體為山地，但位於本州的關東與關西地區擁有大量平原，因此在歷史上人群聚集
一、日本人的「精神故鄉」：京都
京都又被稱為平安京，位於日本「兩府」之一的京都府，是一座群山之中的內陸城市，從西元8世紀末到19世紀中葉一直作為日本的政治中心，也是 日本歷史上作為首都最長的城市。
但在京都之前，其實日本還有一座首都，這便是古城奈良。直到西元794年桓武天皇採用了下臣和氣清麻呂的遷都建議，奈良時代才正式結束，日本進入了以京都為首的平安京時代。當時桓武天皇決定遷都的舉措並非是一時興起，而是有著更深層次的原因。
▲桓武天皇，因為忌憚佛教勢力而遷都平安京
由於早期佛教從朝鮮傳入日本，並經過大化改革成為了日本國教。在奈良成型已久的「南都六宗」對皇室與社會影響很深，甚至在其鼎盛時期已經達到了左右朝政的地步。 桓武天皇感覺到自己的權力正逐漸被奈良佛教的勢力架空，為了削弱權勢貴族和僧侶的力量，因此才定下了遷都這一重大決定。
▲日本奈良，在西元8世紀前作為首都
雖然京都早在西元5世紀就在渡來人秦氏的主導下進行過水利的興修，但其真正出現大規模的城市建設是在天皇入駐成為首都以後。 由日本派往唐朝的的遣唐使在回國以後向皇室極力描述了盛世之下大唐都城的繁華，所以整座京都城在形制、佈局上皆模仿長安和洛陽來進行修建。
▲平安京（京都）復原圖，完全複製了當年同時期的大唐都城長安
當時，唐朝的都城長安常住人口達到180萬，是世界上規模最大的城市，而日本由於國土狹小，自然無法達到這樣的地步。
但即便如此，作為複製品的 平安京也在那個時候成為了日本最繁榮的城市，城市面積為長安城的三分之一，人口則為十分之一。
不過都城的繁榮並未讓日本皇室高興起來，此時的天皇形同虛設，真正掌有實權的是手握重兵的將軍。 得益于豐臣秀吉對日本其他地區的征伐，這時候在距離京都不遠處、作為南下重要根據地的大阪也開始走向崛起。有京都與大阪這兩座城市的存在，本州的 關西地區一度成為當時全日本的政治與經濟中心。
▲大阪城天守閣，是豐臣秀吉征伐四方的重要據點
經過多年的戰爭，豐臣秀吉成為織田信長的實質接班人，當時在他之下的臣屬眾多，其中最具實力的人是德川家康，但後者並非他的嫡系，而是當年在戰場上的對手，後來通過議和的方式歸順。豐臣秀吉以自己生母作為人質來換得德川家康的臣屬後，也深知養虎為患的道理 ，於是在統一日本以後，就將後者冊封至遠離京都的關東地區。
