在1853年爆發的克裡米亞戰爭不僅僅改變了歐洲的格局，也對軍事技術起到了很大的影響，這場戰爭中法國、英國等國組成的聯軍使用了一些新武器，其中有一種用裝甲板保護起來的浮動炮臺，並且使用了帶有爆炸性的彈藥，對當時的岸防工事、木質艦船造成了巨大的破壞，這些新技術對鐵甲艦的出現起到了巨大的影響。
在1858年，法國開始鋪設龍骨建造世界上第一艘專業的鐵甲艦，也就是「榮耀」號，它是設計師Henri Dupuy de Lome負責設計，這名設計師其實推崇鐵甲艦已經很久了，恰好克裡米亞戰爭讓法國當局意識到他們無法在短時間裡建立比英國皇家海軍更大規模的海軍，作為潛在競爭對手，法國方面決定依靠新技術尋求突破口，在質量上取勝。
榮耀號排水量5630噸，是一艘風帆和蒸汽機混合動力的鐵甲艦，艦長78.22米，艦體很寬，最大舷寬達到了17米，這也導致它適航能力差，無法應對惡劣海況。
與同時期豪橫的英國不同，法國因為鐵的產量不足等問題，沒有像英國那樣設計全金屬的戰艦，而是用船體外加裝甲板構成，船體以43公分厚的木材作為支撐，兩舷的裝甲板厚度達到了120毫米，幾乎覆蓋了整個側舷，這樣的裝甲厚度可以抵擋當時的海軍50磅炮和68磅炮打擊，對爆炸性彈藥也能很好的抵禦，此外在指揮塔周圍也佈置了100毫米厚的裝甲板進行保護，單就防護力來說在當時絕對是一流水準（跟稍晚出現的英國全金屬鐵甲艦相比可能差了一點）。
裝甲雖然提升了防禦力，但卻帶來了巨大的重量改變重心，這導致戰艦無法像此前的風帆戰艦一樣在多層甲板上佈置火炮，因此榮耀號乾脆取消了上層甲板的火炮，初期在兩舷總共安裝了36門165毫米前膛裝火炮，後來武器配置曾發生過變化，改為6門240毫米後膛裝火炮和2門192毫米後膛裝火炮。
在動力方面，戰艦前期採用輕型索具，風帆面積只有1096平方公尺，後來改為全索具風帆，風帆面積增加到2508平方公尺；船上的蒸汽機採用單軸推進，裝機功率2500馬力，擁有8座鍋爐。艦船的設計最大航速超過13節，實際上沒有達到過，據說只有最大11節，在單純依靠蒸汽機驅動的時候就更慢了，當然了，這跟當時蒸汽機技術也有關係。
整條戰艦需要570名官兵操作，它的最大航程為4000千米。拋開它具有鐵質裝甲保護的特點，該艦在同時期同等排水量戰艦面前並沒有太大優勢，反倒是自身適航能力差的缺陷暴露無遺，不過它仍然嚴重影響了西方的造船業，以英國為首的海上強國首先意識到鐵甲艦的前景，這種抗揍的戰艦在戰鬥中將獲得巨大優勢，而傳統的木質戰艦無法有效應對爆炸性彈藥，未來終將被淘汰出海軍，于是新的軍艦技術競爭開始了，而榮耀號則在1879年退役，1883年報廢。
