Alvin號潛艇是美國海軍在1964年開始使用的深海潛艇,這是一艘特別的深海潛艇,執行過超過5000次潛水任務,其任務包括軍事和科考等,它在任務中取得的成果在學術界也廣泛使用,是一艘傳奇潛艇,不過該艇的另一段遭遇也堪稱獨一無二,因為它曾被一條箭魚攻擊過,也曾因為故障沉沒過,後來被打撈回重新使用。
Alvin號是一艘小型的載人深海潛艇,由Litton Industries建造,它將以更大下潛深度以及水下機動深度替換老式裝備。
該艇重量只有17噸,艇長7.1米,高3.7米,移動速度2節/小時,它由1名駕駛員操作,另外再乘坐2名科考人員,小巧的潛艇可以下潛到最大6500米,它可以支援3名乘員在4500米深海持續工作9個小時,不過不知道在這麼小的潛艇裡長時間工作如何解決大小便的問題。
潛艇被設計成兩個部分,一部分是包括了機械臂、動力等部件的艇身,另一部分是以鈦合金球形載人艙室為主的部分,當潛艇遇到故障的時候艇員可以強制分離兩部分潛艇,載人艙室會不受控制的上浮出水面,化身成為逃生艙。
潛艇之所以能夠下潛到如此深度,跟它使用了一種稱為復合泡沫的復合材料,它是一種用陶瓷、金屬等各類物質組合而成的材料,堅硬且浮力大,艇首下方安裝的兩個機械臂可以執行一些簡單的任務,它也能配置特定任務的採樣或實驗設備。
鈦合金球形艙室厚度達到了51毫米,可以承受深海的壓力,它有一個直徑為480毫米的頂部出入艙口,艙口和艙蓋的材料厚度更大一些。潛艇的正面安裝有深海照明設備和高清攝像設備,方便艇員有3個可視視窗觀察前方和兩側的情況。
Alvin號在服役後執行過很多工,它需要深海支援船作為母船配合使用,例如它曾在1966年發現過一枚沉入水下910米的氫彈,也曾發現過沉入海裡的F6F艦載機,還曾考察過鐵達尼號。
該艇在1967年發生過一件大事,當年7月6日在弗羅裡達海域610米深度進行科考的時候,艇上2名乘員聽到異常的刮擦聲,乘員之一的Edward FK Zarudzki一開始以為是潛艇與海底刮擦造成的,當他側過身子通過舷窗觀察的時候驚奇的發現潛艇上插著一條魚,那條魚還活著,在不斷地掙紮試圖逃離。
在這種情況下潛艇不得不立即終止任務上浮,這時所有人都感到非常的意外,一條長8英尺、重196磅的箭魚插在潛艇上,它的利嘴輕易刺穿了右舷舷窗下方的玻璃纖維外殼,不過它對內部的鈦合金部件毫無傷害,巨大的力道讓箭魚卡在了潛艇兩個部分中間的縫隙中。
人們花了2個小時把箭魚取出來,潛艇受到的損傷並不影響它的使用,這條箭魚最後成了船員們的餐食。
Alvin號在1968年10月16日因為牽引鋼繩斷裂而沉沒,3名乘員設法逃生,當時惡劣的天氣阻擋了潛艇的搜索回收,第二年6月被開普敦號發現具體位置,在8月27日被成功回收,在海裡泡了快1年。
後來對潛艇進行了維修升級繼續使用,至少在2020年還在役,使用這麼久一方面是潛艇本身結構堅固可靠,另一方面是美國每隔幾個月就要將部件拆解開來檢查,並且一直在升級裝備,例如鈦合金球就曾更換過,新的艙室有5個觀察窗。