美軍關于機槍這個定義一直很迷，甚至壓根沒有輕機槍這個理念。美軍的M249的尾碼是SAW，M249 Squad Automatic Weapon，意為班組自動武器，而M248 machine gun，指的是那些搭載于載具上的，這些叫機槍。
再往前查，美帝步兵班裡甚至壓根就沒輕機槍這麼個東西，只有個BAR，這貨的爭議就大了，要說定義，這槍根本不符合輕機槍這個概念，而用法上，美軍用著還和輕機槍有很大交集，和正經機槍還不是一回事。
先看看BAR誕生那個背景，美國在1917年參加一戰，加入協約國對德作戰。早年間他們看見了德國人拿著MG08突突英法部隊，這會兒他們反應過來，這場仗很大程度是以架著機槍的塹壕戰為主。美國人回頭看一眼自家倉庫，發現自家機槍總共才1000挺左右。這會兒美軍趕緊招標，加強自家火力。這會兒，M1917機槍和BAR進入了美軍。
而關于BAR這玩意兒的爭議就隨之而來了，這玩意兒叫勃朗寧自動步槍，和M1917春田步槍相比，就多個自動兩個字，都叫步槍，一個位面上的東西。
而且用法上，你看正經的輕機槍，都是立著支架，架起來射擊的，是有依託的，而這BAR是無依託抵肩射擊的。最早的BAR，就是沒有兩腳架的，有兩腳架的，都是後來才加上去的。
BAR的主要用法
輕機槍的用法
而從BAR的結構來看，薄槍管，而輕機槍一般都是重槍管的，槍管散熱還要好，而且還要快速更換。這裡面，最典型的就是ZB26那一系列，包括布倫機槍，都是符合這個特徵的，甚至MG34、MG42都是如此。
不僅如此，保持火力持續，還得有個副射手，還得能快速換彈匣。這些要求，在BAR身上沒有一個滿足的。槍管根本就不能換，還是個薄槍管，持續射擊、連續點射，槍管很容易就變得很燙了。彈匣容量小，而且換著沒那麼方便。不像ZB26，副射手直接拔下來就換了。甚至，BAR的自動步槍手根本不配副射手，後來才有了個自動步槍手助手這個角色。同時，這槍還沒有兩腳架。如果對射，BAR會被ZB26、DP28，甚至是歪把子給壓制的根本抬不起頭來。
後來美軍為了加強火力，給BAR裝了兩腳架，扔到步兵班裡，一個步兵班配一支，甚至後來又配了一支，有的班還三支。放到步兵班裡，地位和其他國家的輕機槍很相似。這點也只是相似，正常輕機槍主要還都是有依託射擊，然後抱著跑來跑去打的，而BAR多數還都是無依託射擊，抱著跑來跑去，移動中輸出火力，很少的情況下去架著有依託射擊，這個用法，更多的有點像一個用.30-06的衝鋒槍了，或者像是個突擊步槍了。
這個其實是當時輕機槍和自動步槍這個概念的問題導致的，輕機槍誕生那會兒，還是一戰前後，那會兒人們對于輕機槍這個概念還是非常模糊。那會兒人們意識到的是，在步兵突擊的時候，重機槍用處不大，機槍必須得學會走路，必須要有個能全自動射擊的輕型武器，必須得能跟隨班組作戰。
于是乎在這裡，就出現了輕機槍這個構型，把原本的重機槍的三腳架撤掉，換成兩腳架，能讓士兵抱著或者端著提著走，走到地方開火，進行火力輸出。于是乎，有了個MG08/15這種現在看上去很異類的輕機槍。再後來，人們在自動步槍的基礎上，開發了輕機槍，或者有一些是在重機槍的基礎上，簡化出了輕機槍，甚至一部分直接把自動步槍當輕機槍用了，BAR就是屬于這類，紹沙其實也是。
這樣子，很多國家就在一個步兵班裡配一挺機槍，作為步兵支援武器使用。
而除了輕機槍之外，還有另外一個概念AR。這個概念下，士兵衝鋒/行進的時候，可以 一邊行進一邊開火，用火力壓制敵人。而每個班配一把，可以做到 行進中射擊，同時能掩護其他人拉大栓。但是後來發現，這玩意兒打全威力彈，並不利于行進中射擊。再後來，才有了將BAR裝上兩腳架，當輕機槍用。但是更多時候，還是士兵端著行進打。
而這東西本身不是個輕機槍的底子，輕機槍所具備的特徵，這把槍很多都沒有。 這就又導致BAR作為班用機槍使，還是非常吃力。人家機槍快速換彈匣，快速換槍管，操作好了可以很穩定的輸出，這貨完全不行，只能發呆。這就可以引用外國輕武學者的另一個評價了：
後來，美國人也是有辦法解決這個問題，半自動步槍。二戰的時候，美軍每個步兵班裡，有一把或者兩把BAR，剩下的全是加蘭德。這樣的話，半自動+全自動，火力提升一個檔次，和其他裝備大栓+輕機槍的步兵班比，並不落下風。這裡面，拿加蘭德的叫步槍手，拿BAR的叫自動步槍手。
這個思路就是，美軍步兵班裡，分別是步槍手和自動步槍手。從這個名字裡就可以看到，大多數人是自動步槍手火力輸出慢點，然後有一個火力輸出快點，能夠提供全自動火力，或者是以全自動射擊為主的。大體上就是，突擊的時候，多數人點射為主，自動步槍手時不時來一梭子進行支援、掩護。
這個思路，一直影響美軍到現在。越戰的時候，初期美軍裝備M14，半自動射擊，自動步槍手裝備一個全自動的M14，後來人手一把M16A1，多數人是以單發點射或者三發點射為主，而另一個自動步槍手用全自動射擊給班組加持火力。到後來，美軍裝備了M16A2，只能三發點射和單發點射了，美軍往步兵班裡塞了個M249。
三代美軍步兵班
簡單說就是，美軍只讓步槍手點射，全自動射擊不是你的事。到後來美軍那些官僚，乾脆就把讓M14只能半自動射擊，M16A2、M16A4都只能最多三發點射。全自動射擊，交給自動步槍手，這個活，不讓步槍手幹，交給那把全自動的M14，或者是後來那個M249，通過修改槍支，直接給限制死了。
而M249，放到別的國家都叫班用機槍，到美軍那就是自動步槍手的班組自動武器。概念上，還是和其他國家不一樣的，但是用途基本沒什麼區別了。隨著各個國家的班用機槍的發展演變，美軍的這個自動步槍手是越來越趨向于班用機槍手，兩者重合度越來越大了，逐漸遠離了美軍原來的那個自動步槍手的概念了。
而到M27 IAR這了，自動步槍手主要負責火力輸出，在馬潤現在這個框架和概念下，要的是自動步槍手作為第一順位去突突，可以全班輪著突突，再極端一些，可以全班一起突突。
再回到BAR是自動步槍還是輕機槍這個問題，歸到美軍那裡，這貨就是個自動步槍，壓根就不是輕機槍這麼個東西。 無論是美軍的班組構成，還是步兵班作戰思路，再到用途以及自身結構，這BAR都屬于自動步槍范疇的。只不過，他這個自動步槍和自動步槍手，和其他國家當時的班用機槍和班用機槍手有一部分重疊，在那個時候，他這個自動步槍手和班用機槍手不是一回事。變成差不多一回事的時候，是M249加入以後。
