自衝鋒槍誕生以來,滿足了許多作戰條件下對于高射速、高爆發力的要求。但高射速的衝鋒槍仍面臨一個問題,那就是彈容量太小了,常規的30發彈匣,對于使用衝鋒槍作戰的士兵,全部打出去也就幾秒的事,爆發性夠了,但是火力持續性卻沒了。為了解決衝鋒槍火力持續性不足的問題,俄羅斯兩位槍械設計師在上世紀90年代,開創性地研發出了採用彈筒供彈的衝鋒槍,並將其命名為「野牛」,即本文要介紹的PP19「野牛」衝鋒槍。
該槍的兩位主要設計師都是名家之後,一位是發明瞭AK47的卡拉什尼科夫的兒子,另外一位是發明瞭SVD的德拉貢諾夫的兒子。正所謂:「子承父業」,兩位槍械設計大師的兒子也繼承了其槍械設計的工作,並且在跟隨父輩學習槍械設計的時候,積累了不少的設計經驗,更重要的是,抄自己「爹」的設計,不需要承擔專利責任。
在設計PP19「野牛」衝鋒槍時,小卡拉什尼科夫使用了和其父親在設計AK74時使用的一模一樣的槍機結構,甚至其零件都與AK74相差無異,在一定程度上可以互換零件。只不過並沒有使用傳統的AK的導氣式原理,而是採用了衝鋒槍廣泛使用的自由槍機原理。在尺寸和重量上盡可能地縮小,其空槍總重僅在2.7KG左右,並且長度僅有69公分,還配備了鋼制折疊槍托,縮短後甚至不超過50公分,相當于一個成年人手臂一半的長度。
PP19「野牛」衝鋒槍的特色就在于其採用的64發「彈筒」,該彈筒採用螺旋式供彈結構,其內部子彈像螺旋樓梯一樣進行供彈,在使用前需要將內部的彈簧擰緊,才可以進行持續而穩定的供彈。同時為了準確率和穩定度,PP19的射速又進行了降低,其平均射速僅在700發每分鐘,這就意味著PP19「野牛」可以持續射擊10秒左右,但射速降低對于衝鋒槍來說,不一定意味著好事,過快或者過慢來說都不好,PP19屬于衝鋒槍中射速最慢的之一。
在PP19「野牛」之前,也有過彈筒式衝鋒槍的嘗試,但是並不成功。其代表之一便是美國的「卡利科」衝鋒槍,彈筒供彈結構位于槍身上方,造成了其重心偏後,並且瞄準基線極高,對于射手來說十分不友好,不利于持槍瞄準。並且該型衝鋒槍主推的是單手版本,導致推出後並未有軍隊或執法部門採購,只有一些民間槍械愛好者購買。相比之下,PP19「野牛」就顯得相對成功一些,因為其推出後被俄羅斯聯邦內務部採購過一些,同時越南也作為其唯一一個海外用戶國,購買了其生產許可,但PP19的軍隊購買量卻不大,這要從他的缺點說起。
PP19「野牛」的優點和缺點同樣突出,其成也彈筒,敗也彈筒。因為彈筒式供彈結構,其火力持續性要比普通衝鋒槍高許多倍,但是卻影響了其進一步加裝各種配件,僅僅在槍身左側能夠加裝光學瞄準鏡等,但卻無法安裝採用「皮軌」
並且「彈筒」結構並不可靠,在實際使用中,如果彈筒中存在泥沙,就極易造成卡彈現象,還無法現場排障,對于常年在野外進行作戰的常規地面部隊,這種情況是難以容忍的。並且其彈筒結構太過「精緻」,上彈前需要將其拆開,並且通過專用的供彈具進行供彈,而士兵作戰前,一般都會下發散裝子彈,對于裝填來說就造成了較大困難,並且根本沒有條件讓士兵在作戰中給彈筒裝彈。
因此PP19「野牛」的最終採購量並不大,但是某種意義上,它是彈筒式衝鋒槍最成功的一款產品。但大家後來都偏向超小口徑子彈,搭配大容量彈匣的設計,如P90的50發彈匣或MP7衝鋒槍的40發彈匣等。