1905年俄國革命將沙皇俄國這輛殘破的馬車折騰得奄奄一息。1906-1911年的斯托雷平改革也是回天乏術,不僅未能挽救沙俄于危難存亡之際,反而進一步激化了俄國的國內矛盾。
1914年薩拉熱窩刺殺案點燃了巴爾干火藥桶,第一次世界大戰爆發,為了支持盟友塞爾維亞,沙俄進行戰爭總動員,德奧對俄宣戰。

在國家的響應號召下,出身于困頓的神父家庭,年方20歲的華西列夫斯基毅然選擇步入軍旅保衛祖國,1915年華西列夫斯基進入莫斯科的阿列克謝耶夫軍事學院學習。
雖然沙俄的工業發展相對其他老牌資本主義國家非常落后,但是龐大的人口基數卻讓沙俄的動員力量非常強大,短短一個多月就迅速動員了將近400多萬的士兵。
然而,落后的工業體系卻無法讓這個宏大的百萬之師發揮其作用。沙俄士兵不僅武器匱乏,甚至連必備軍需都難以得到正常保障,加上一些人為的指揮失誤,導致東線戰場上的俄國接連被德軍打敗。
連續敗仗不僅造成沙俄軍隊減員更使得寶貴的指揮軍官數量銳減,指揮系統備受打擊。

為了及時補充軍隊指揮人員,當時的沙俄軍校普遍采取的都是速成培訓,華西列夫斯基僅經過4個月的集訓就走馬上任。
1916年他跟隨部隊從摩爾多瓦打到羅馬尼亞,參與了此時沙俄在東線發動的布魯西洛夫攻勢,利用運動戰重創了奧匈帝國,華西列夫斯基在一年的時間里就當上了上尉營長。
東線暫時的勝利并沒有掩蓋沙俄的內部矛盾,反而敲響了帝國的喪鐘。
1917年3月彼得格勒爆發二月革命,俄羅斯帝國垮臺,資產階級臨時政府和工兵代表蘇維埃兩個政府并存。
這兩伙人都在向軍隊施加自己的影響,想以此控制軍隊,出身貧苦家庭的華西列夫斯基自然是更親近號召團結工農的蘇維埃政權。

1917年6月末,為了再度轉移國內矛盾,俄國資產階級臨時政府首腦的克倫斯基決定繼續參加一戰,與德奧同盟國戰斗到底。
殘酷的現實再度打了臨時政府一個響亮的耳光,克倫斯基攻勢以俄羅斯全線崩潰而告終,厭惡戰爭已久的俄國人民在布爾什維克的領導下發動了十月革命,臨時政府垮臺。
十月革命雖然取得勝利,但是俄羅斯的舊軍隊的軍官隊伍中卻依然有大量的軍官與沙俄貴族、俄國資產階級有千絲萬縷的聯系,對于工農運動保持著觀望甚至是抵觸的情緒。
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