在二戰剛剛結束沒多久，美國就有人提出了單兵飛行器的設想，希望通過一些靈巧的設備提升步兵機動性，這種想法隨著科技的進步，在50年代逐漸走向現實。
海軍研究辦公室是一個服務于美國海軍和海軍陸戰隊的部門，負責裝備的開發工作，該部也是陸軍技術指導代理，它在1953年與席勒公司簽訂合同研發一種單兵飛行平臺，也就是後來的VZ-1 Pawnee，它的主要作用是探索飛行平臺的軍事價值，以及涵道風扇方面的技術。
VZ-1並沒有一個成熟的固定型號，已經生產的幾架原型機就是一個不斷改進升級的系列機型，不過它們的基本形制一樣，都有一個涵道式的風扇升力平臺，使用活塞發動機提供動力，在平臺上方設置士兵的站立位置，有護欄保護他。
其實VZ-1並不能像直升機那樣達到比較高的飛行高度，它主要運用了地面效應，這種設計的好處就是對飛行器的動力需求不那麼強，它本身脫離了地面飛行，減小了摩擦，有利于高速飛行，在碎石路面、沼澤等地形也能正常飛行。
第一架原型機使用2台水準對置的4缸發動機作為動力，單台輸出40馬力，它們驅動直徑5英尺（約1.52米）涵道內的鋁制共軸對轉螺旋槳，總共有8片槳葉，飛行器下方安裝小型的三點或四點式固定起落架，其實就是堅固的金屬支腿。
飛行員通過安全帶固定自己，有一個腳踏車式的控制把手，他有簡單的油門和螺距控制設備，通過這兩個可以調整飛行器的飛行高度，至于飛行的方向則通過飛行員傾斜自己的身體來實現，想往哪個方向開就往哪個方向適當傾斜。
美國陸軍對原型機很滿意，在50年代中期另外訂購了原型機，越往後的原型機體型就越大，它們的螺旋槳直徑更大，涵道更長。例如第二架原型機就將涵道直徑增加到8英尺（約2.44米），發動機增加到3台，第三架原型機將涵道增加到像一個圓筒，起落架改為帶有支撐的金屬圓環，設計師還貼心的給飛行員設置了一個簡易的座位。
通過對VZ-1的研究，設計師認識到涵道式風扇在小型飛行平臺上的有益設計，不過這種單人飛行平臺並不適合軍事，它原本是打算用來提高單兵機動性的，可它的機動速度達不到要求，相對于單兵來說又顯得笨重。
就這麼個看起來就不太穩定的設備還缺少防護，造價顯然比摩托車什麼的要貴，敵方步兵班裝備的普通輕武器就能對它造成有效傷害，這種高投入和低效能的武器確實沒有繼續發展的必要，目前有該系列的原型機和仿製品存放在不同博物館可供參觀。
