在二戰剛剛結束沒多久，美國就有人提出了單兵飛行器的設想，希望通過一些靈巧的設備提升步兵機動性，這種想法隨著科技的進步，在50年代逐漸走向現實。
海軍研究辦公室是一個服務于美國海軍和海軍陸戰隊的部門，負責裝備的開發工作，該部也是陸軍技術指導代理，它在1953年與席勒公司簽訂合同研發一種單兵飛行平臺，也就是後來的VZ-1 Pawnee，它的主要作用是探索飛行平臺的軍事價值，以及涵道風扇方面的技術。
VZ-1並沒有一個成熟的固定型號，已經生產的幾架原型機就是一個不斷改進升級的系列機型，不過它們的基本形制一樣，都有一個涵道式的風扇升力平臺，使用活塞發動機提供動力，在平臺上方設置士兵的站立位置，有護欄保護他。
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