上世紀70年代，英、法等歐美國家積極研發新一代主戰坦克，以在對抗中佔據性能優勢，但一些多國聯合項目如MBT-70等都失敗了，在70年代後期，英國決定獨立研製第三代主戰坦克，其成果就是挑戰者1，不過當時還存在另一個競爭項目FV4601，這也是一款很有意思的主戰坦克。
FV4601計畫替代酋長坦克，它將在火力、機動和防護方面全面超越後者，單車性能要優于蘇式先進主戰坦克，成為裝甲戰的主力。
當時作為對手的T-72已經服役並安裝了125毫米滑膛炮，它的穿甲彈對于普通的鋼裝甲威脅很大，好在英國于70年代研製成功了第一代喬巴姆復合裝甲，它能在部分重要部位取代鋼裝甲，提供足夠強的防護能力。FV4601的復合裝甲佈置在坦克正面，其餘部分沿用鋼裝甲，為了減輕坦克的重量，車體內一些次要結構採用了鋁合金。
歐美第三代坦克因為使用了復合裝甲等原因普遍很重，FV4601也不例外，它的空重約為55噸，英國設計師在動力方面有兩個選項來驅動這台鋼鐵巨獸，一個是同時期美國XM1（M1艾布拉姆斯主戰坦克原型車）使用的AGT-1500燃氣渦輪發動機，另一個是帶有渦輪增壓的勞斯萊斯CV12柴油發動機，兩者都能輸出1500馬力。設計師最終選擇了CV12，後者無需改動車體結構，油耗更低。
坦克安裝TN-38自動變速箱，6對負重輪採用與挑戰者坦克類似的液壓氣動懸掛。發動機的尾氣不直接排出，而是先與冷卻空氣混合後排出，可降低熱特徵，起到一定的保護。
坦克的武器延續了英國線膛炮的傳統，它將安裝一門EXP-28M1 120毫米線膛炮，它從L11A5坦克炮升級而來，提升了炮管壽命，打擊威力可能和後來的挑戰者1主戰坦克差不多。與其他坦克一樣，FV4601注重首發命中率，後來在該坦克炮塔上進行的一些實驗中安裝了新的雙向穩定器和全數位化火控電腦等設備，其他如鐳射測距儀、熱成像儀等也是標準配置。
與其它大部分坦克不同的是，FV4601的車長和炮手都擁有炮塔和火炮的控制許可權，發現目標後可控制開火（如果2人同時作業系統如何回應？）。輔助武器為1挺車長艙口外的7.62毫米機槍，該槍可在內部遙控操作射擊。炮塔兩側各安裝1具L8A1 6管煙霧彈發射器。
坦克擁有一定的電子對抗能力，安裝了電磁干擾設備，還有化學物、放射物探測設備等，車內提供主動三防設備，車組總共4人，駕駛員還有額外的熱成像設備。
FV4601計畫在1987年完成研製，因為成本上升以及國際局勢的變化最終放棄，只生產了2輛原型車，它的炮塔後來被用于其他如雙向垂穩、觀瞄設備等實驗。
