上世紀70年代，英、法等歐美國家積極研發新一代主戰坦克，以在對抗中佔據性能優勢，但一些多國聯合項目如MBT-70等都失敗了，在70年代後期，英國決定獨立研製第三代主戰坦克，其成果就是挑戰者1，不過當時還存在另一個競爭項目FV4601，這也是一款很有意思的主戰坦克。

FV4601計畫替代酋長坦克，它將在火力、機動和防護方面全面超越後者，單車性能要優于蘇式先進主戰坦克，成為裝甲戰的主力。

當時作為對手的T-72已經服役並安裝了125毫米滑膛炮，它的穿甲彈對于普通的鋼裝甲威脅很大，好在英國于70年代研製成功了第一代喬巴姆復合裝甲，它能在部分重要部位取代鋼裝甲，提供足夠強的防護能力。FV4601的復合裝甲佈置在坦克正面，其餘部分沿用鋼裝甲，為了減輕坦克的重量，車體內一些次要結構採用了鋁合金。

歐美第三代坦克因為使用了復合裝甲等原因普遍很重，FV4601也不例外，它的空重約為55噸，英國設計師在動力方面有兩個選項來驅動這台鋼鐵巨獸，一個是同時期美國XM1（M1艾布拉姆斯主戰坦克原型車）使用的AGT-1500燃氣渦輪發動機，另一個是帶有渦輪增壓的勞斯萊斯CV12柴油發動機，兩者都能輸出1500馬力。設計師最終選擇了CV12，後者無需改動車體結構，油耗更低。

坦克安裝TN-38自動變速箱，6對負重輪採用與挑戰者坦克類似的液壓氣動懸掛。發動機的尾氣不直接排出，而是先與冷卻空氣混合後排出，可降低熱特徵，起到一定的保護。

坦克的武器延續了英國線膛炮的傳統，它將安裝一門EXP-28M1 120毫米線膛炮，它從L11A5坦克炮升級而來，提升了炮管壽命，打擊威力可能和後來的挑戰者1主戰坦克差不多。

與其它大部分坦克不同的是，FV4601的車長和炮手都擁有炮塔和火炮的控制許可權，發現目標後可控制開火（如果2人同時作業系統如何回應？）。輔助武器為1挺車長艙口外的7.62毫米機槍，該槍可在內部遙控操作射擊。炮塔兩側各安裝1具L8A1 6管煙霧彈發射器。

坦克擁有一定的電子對抗能力，安裝了電磁干擾設備，還有化學物、放射物探測設備等，車內提供主動三防設備，車組總共4人，駕駛員還有額外的熱成像設備。

FV4601計畫在1987年完成研製，因為成本上升以及國際局勢的變化最終放棄，只生產了2輛原型車，它的炮塔後來被用于其他如雙向垂穩、觀瞄設備等實驗。